Azykh Cave

Azykh-Höhle (aserbaidschanisch: Azıx mağarası), auch als Azokh-Höhle bezeichnet (armenisch: Ազոխի քարանձaw, romanisiert: Azoxi k’aranjav), ist ein sechshöhliger Komplex in Aserbaidschan, bekannt als Wohnsitz prähistorischer Menschen. Sie liegt nahe dem Dorf Azykh im Bezirk Khojavend. Die Höhle ist ein wichtiger prähistorischer Ort, der im Laufe der Zeit von verschiedenen Menschengruppen besiedelt wurde. Die alten Schichten des Mittelpaläolithikums haben Neandertaler-Fossilien ergeben, die auf etwa 300,000 Jahre datiert werden können.

Entdeckung

Die Höhle wurde 1960 von der Aserbaidschanischen Nationalen Akademie der Wissenschaften (ANAS) unter der Leitung von Mammadali Huseynov entdeckt und gilt als einer der ältesten Orte der Anwesenheit von Proto-Menschen in Eurasien. Ein neandertalerähnlicher Kieferknochen, der 1968 gefunden wurde, wird auf etwa 250,000 Jahre geschätzt und zählt damit zu den ältesten Proto-Menschen-Übersten, die im Kaukasus entdeckt wurden. Seine Entdeckung führte zur Bezeichnung Azykh-Mensch. Archäologen haben vorgeschlagen, dass die Funde aus den tiefsten Schichten einer präacheuléen Kultur (730,000 bis 1,800,000 Jahre) zugeordnet werden, die der Olduwan-Kultur ähnelt, die nach der Olduvai-Schlucht in Tansania benannt ist.

Die schlechte Qualität der Ausgrabung aus den 1960er Jahren, bei der keine taphonomischen Daten erhoben wurden, führte zu Unsicherheiten über die chronologische Reihenfolge der Schichten. Die Ausgrabungen wurden in der Mitte der 1990er Jahre wieder aufgenommen. Im Jahr 2002 entdeckte ein internationales Forschungsteam, das von Tania King angeführt wurde, unversehrte Eingänge zur Höhle sowie Fauna und Steinwerkzeuge. Fossilansammlungen, die bei den Ausgrabungen zwischen 2002 und 2009 gewonnen wurden, umfassten pleistozäne Reste von Bären, die durch den Winterschlaf angesammelt waren, jedoch keine Hinweise auf eine gleichzeitige Nutzung des Höhlensystems durch Bären und Homininen. Andere tierische Überreste, hauptsächlich Pflanzenfresser, waren von den Homininen in die Höhle gebracht worden, aber die Schlachtung fand an einem anderen Ort statt, nicht am hinteren Ende der Höhle, wo die Überreste gefunden wurden. Wenn die Höhlensedimente sich dem Höhlendach näherten, wurde die Höhle von den Homininen nicht mehr genutzt. Während des Holozäns wurden die oberen Sedimente durch Wasser erodiert, wodurch die Höhle erneut für den menschlichen Gebrauch geöffnet wurde.

Die Höhle wird als Unterkunft für einige der frühesten Gruppen von Proto‑Menschen in Eurasien angesehen. Durch die Anwendung von Uran‑Isotopen als Methode der Speleothem‑Datierung wurde die Entstehung der Höhle und damit die frühesten Hominiden‑Funde auf 1,19 ±0,08 Millionen Jahre datiert.

Am 24. November 2020 wurden archäologische Funde in der Höhle von Vertretern des Aserbaidschanischen Staatssicherheitsdienstes nach Baku gebracht und im Archäologischen Fonds des Instituts für Archäologie und Anthropologie der ANAS abgelegt.