Library of Celsus

Nach dem Tod des Celsus ließ sein Sohn Tiberius Julius Aquila Polemaeanus die Bibliothek zu Ehren seines Vaters errichten, wobei griechische und römische Techniken verwendet wurden. Jedoch wurde sie erst nach Aquilas Tod fertiggestellt. Eine Inschrift belegt, dass Celsus ein großes Vermächtnis von 25.000 Denare hinterließ, um die Lesematerialien der Bibliothek zu bezahlen. In der antiken römischen Kultur wurden Reiche und Privilegierte erwartet, als Wohltäter zu handeln und ihren Wohlstand zum Wohl der Gemeinschaft einzusetzen. Diese römische Vorstellung verbreitete sich auf andere römische Gebiete und Provinzen, wie die griechische Stadt Ephesus, wo Aquila die Bibliothek zu Ehren seines Vaters errichten ließ, aber auch um ganz Ephesus zu nutzen. Die Bibliothek selbst verkörpert ebenfalls römische Werte des Wissensaustauschs und der steigenden Alphabetisierung.

Die Familie des Celsus wurde vermutlich unter der Herrschaft des römischen Kaisers Tiberius (14–37 n. Chr.) römische Staatsbürger, da er nach Tiberius benannt ist, was möglicherweise eine Huldigung an den Kaiser sein sollte. Die Bibliothek fungierte ab ihrer Fertigstellung um 117–135 n. Chr. als öffentlicher Raum für die Stadt bis 262 n. Chr. Das Erdgeschoss diente als Lesesaal, der durch reichlich natürliches Licht aus den östlichen Fenstern erhellt wurde. Regale oder Armaria, die in Nischen an den Wänden eingelassen waren, hielten Papyrusbuchrollen, die Besucher lesen konnten, obwohl das Ausleihen vermutlich nicht erlaubt gewesen wäre, da Buchkopien selten und arbeitsintensiv herzustellen waren. Zusätzliche Schriftrollen könnten in freistehenden Buchkästen untergebracht gewesen sein, die im Raum aufgestellt waren; in diesem Fall hätte die Bibliothek ein Fassungsvermögen von bis zu sechstausend Schriftrollen gehabt.

Das Innere und der Inhalt der Bibliothek wurden durch ein Feuer im Jahr 262 n. Chr. zerstört, obwohl unbekannt bleibt, ob dieses Feuer das Ergebnis einer Naturkatastrophe oder einer gotischen Invasion war, da es scheint, dass die Stadt in diesem Jahr sowohl von einem als auch vom anderen getroffen wurde. Nur die Fassade überlebte, bis ein Erdbeben im 10. oder 11. Jahrhundert sie ebenfalls in Trümmer liegen ließ. Zwischen 1970 und 1978 wurde eine Wiederaufbaukampagne vom deutschen Archäologen Volker Michael Strocka geleitet. Strocka analysierte die Fragmente, die von österreichischen Archäologen zwischen 1903 und 1904 ausgegraben worden waren. Zwischenzeitlich waren einige der architektonischen Elemente von Museen in Wien und Istanbul erworben worden. Die fehlenden Fragmente mussten durch Kopien ersetzt werden oder blieben fehlend. Nur die Fassade wurde wieder aufgebaut, während des Restes des Gebäudes in Trümmern liegt.