Nicaea

Zu einem Zeitpunkt vor 280 v. Chr. kam die Stadt unter die Kontrolle der lokalen Dynastie der Könige von Bithynien. Dies markiert den Beginn ihres Aufstiegs zur Bedeutung als Sitz des königlichen Hofes sowie ihrer Rivalität mit Nikomedia. Der Streit der beiden Städte darüber, welche die vornehmste Stadt (bezeichnet durch die Bezeichnung Metropolis) von Bithynien sei, dauerte Jahrhunderte an, und die 38. Rede des Dio Chrysostom wurde ausdrücklich verfasst, um den Streit beizulegen.

Plutarch erwähnte, dass Menecrates (Μενεκράτης) über die Geschichte der Stadt schrieb. In der griechischen Mythologie nahm Nikaia angeblich ihren Namen von Nikaia, einer Nymphe, die der Gott Dionysos betrunken machte und vergewaltigte; er benannte später die Stadt nach ihr.

Römische Zeit

Wie der Rest von Bithynien kam Nicaea im Jahr 72 v. Chr. unter die Herrschaft der Römischen Republik. Die Stadt blieb während der gesamten römischen Zeit eines der wichtigsten städtischen Zentren Kleinasiens und setzte ihren alten Wettstreit mit Nikomedia um Vorrang und den Standort des Sitzes des römischen Statthalters von Bithynien und Pontus fort. Der Geograph Strabon (XII.565 ff.) beschrieb die Stadt als im typisch hellenistischen Stil mit großer Regelmäßigkeit erbaut, in Form eines Quadrats, das einen Umfang von 16 Stadien hatte, also etwa 700 m × 700 m (2.297 ft × 2.297 ft) bzw. 0,7 km × 0,7 km (0,43 mi × 0,43 mi) und eine Fläche von etwa 50 ha (124 Acres) bzw. 0,5 km² (0,2 sq mi) umfasste; sie hatte vier Tore, und alle Straßen schnitten sich im rechten Winkel gemäß dem hippodamischen Plan, sodass von einem Monument in der Mitte alle vier Tore sichtbar waren. Dieses Monument befand sich im Gymnasium, das durch Feuer zerstört wurde, aber von Plinius dem Jüngeren, als er dort im frühen 2. Jahrhundert n. Chr. Statthalter war, mit erhöhter Pracht wiederhergestellt wurde. In seinen Schriften erwähnt Plinius häufig Nicaea und seine öffentlichen Gebäude.

Kaiser Hadrian besuchte die Stadt im Jahr 123 n. Chr., nachdem sie durch ein Erdbeben schwer beschädigt worden war, und begann, sie wieder aufzubauen. Die neue Stadt wurde von einer polygonalen Mauer von etwa 5 Kilometern Länge umgeben. Der Wiederaufbau wurde erst im 3. Jahrhundert abgeschlossen, und die neue Mauer konnte Nicaea nicht davor bewahren, von den Goten im Jahr 258 n. Chr. geplündert zu werden. Die zahlreichen noch vorhandenen Münzen von Nicaea bezeugen das Interesse, das die römischen Kaiser an der Stadt nahmen, sowie ihre Verbundenheit mit den Herrschern; viele von ihnen gedenken großer Feste, die dort zu Ehren von Göttern und Kaisern gefeiert wurden, wie Olympia, Isthmia, Dionysia, Pythia, Commodia, Severia, Philadelphia usw.

Christenkonzile

Das Christentum wurde unter Constantin I. (auch Constantin der Große genannt) durch das Mailand-Edikt von 313 zur legalen Religion des Römischen Reiches. Constantin förderte das Christentum und unterstützte es durch die Gewährung von Privilegien, und wurde damit der erste römische Kaiser, der das Christentum annahm, doch ließ er sich erst kurz vor seinem Tod in Nikomedia taufen. Constantin legte den Grund dafür, dass die Mehrheit der Bevölkerung Christen wurde; vorwiegend wurde das Christentum 380 zur offiziellen Religion des Reiches.