St. Nicholas Church, Demre

Die Nikolauskirche ist eine antike oströmische Basilika in der antiken Stadt Myra, die bis 1922 genutzt wurde, als die ortsansässigen Griechen das Land verlassen mussten. Heute ist sie ein Museum im heutigen Demre in der Provinz Antalya, Türkei. Sie wurde über der Grabstätte des heiligen Nikolaus errichtet, eines christlichen Bischofs von Myra aus dem 4. Jahrhundert, der für orthodoxe und römisch-katholische Christen eine bedeutende religiöse Gestalt und die historische Inspiration für den Weihnachtsmann ist. Ihre Nutzung geht auf den Bau im 6. Jahrhundert zurück, der von Justinian dem Großen für die Staatskirche des Römischen Reiches veranlasst wurde. Die Basilika steht auf der vorläufigen Welterbeliste der UNESCO.

Geschichte

Die Kirche wurde im Jahr 520 n. Chr. auf den Fundamenten einer älteren christlichen Kirche errichtet, in der der heilige Nikolaus als Bischof gewirkt hatte. Justinian I. beteiligte sich am Wiederaufbau. Sie ist für ihre bemerkenswerten Wandfresken sowie ihre architektonische und religiöse Bedeutung bekannt.

Im Laufe der Zeit wurde die Kirche überflutet und mit Schlamm gefüllt. 1862 wurde sie von Kaiser Nikolaus I. von Russland restauriert, der einen Turm hinzufügte und weitere Veränderungen an ihrer byzantinischen Architektur vornahm. Die Kirche blieb in Betrieb, bis die orthodoxe Kirche sie 1923 endgültig aufgab, als die verbliebenen osmanischen Griechen von Demre im Rahmen des Bevölkerungsaustauschs zwischen Griechenland und der Türkei das Land verlassen mussten.

Archäologische Ausgrabungen

Die archäologischen Ausgrabungen in der Kirche begannen 1988 unter der Leitung von S. Yıldız Ötüken von der Hacettepe-Universität in Ankara. Dabei wurde ein Teil des nördlichen Bereichs des Klosterkomplexes freigelegt sowie die kleinen Kapellen um das Hauptschiff. Eine davon enthält bemerkenswerte, farbenprächtige Fresken, die das Leben und die Wunder des Heiligen darstellen, sowie einen geschändeten Sarkophag, der als ursprüngliche Grabstätte gilt, aus der seine Gebeine im Jahr 1087 gewaltsam nach Bari überführt wurden.

Ausstattung

Die Arkade des nordöstlichen Anbaus enthält das einzige Beispiel eines Lebenszyklus des Nikolaus auf antiken Fresken in der Türkei.