Yarımburgaz Cave

Yarimburgaz-Höhle (Türkisch: Yarımburgaz Mağarası) ist eine Höhle von bedeutender archäologischer und paläontologischer Bedeutung, gelegen in Ostthrakien und innerhalb der Provinz Istanbul, Türkei.

Lage

Yarımburgaz-Höhle liegt etwa 20 km (12 mi) westlich der Stadt Istanbul und etwa 1,5 km (0,93 mi) nördlich des Sees Küçükçekmece und südlich des Sazlıdere-Staudamms. Sie befindet sich in einer heute als Altınşehir bekannten Ortschaft, im Stadtteil Güvercintepe im Bezirk Başakşehir.

Geologie und Höhlenbildung

Die Höhle entstand durch einen unterirdischen Fluss, der eine alte eozäne Kalksteinformation erodierte und auflöste. Sie hat zwei Eingänge, einen über dem anderen. Der untere Eingang liegt in einer Höhe von 11,5 m (38 ft) über dem Meeresspiegel, der obere Eingang bei 7 m (23 ft). Die Höhle öffnet sich am östlichen Ufer des Bachs Sazlıdere, der in den See Küçükçekmece mündet. Die Eingänge blicken nach Süden über das Sazlıdere-Tal. Die untere Höhle ist ein langer, mäandernder Tunnel, der tief in den Berghang reicht und eine Länge von 500 m (1 600 ft) hat und sich etwa 240 m (790 ft) vom Ausgang in zwei schmalere Tunnel verzweigt. Die obere Höhle erstreckt sich nur 52 m (171 ft) in den Grundgestein. Die obere Höhlenkammer ist in der Nähe des Eingangs 15 m (49 ft) breit und 10 m (33 ft) hoch. Die beiden Kammern sind intern durch einen kurzen, abschüssigen Durchgang von etwa 25 m (82 ft) vom Eingang aus verbunden.

Wissenschaftliche Forschung

Die Höhle ist ein wichtiger Fossilien- und archäologischer Fundort, dessen Ablagerungen mehrere kulturelle und geologische Perioden umfassen und die von Archäologen, Paläontologen, Geoarchäologen und Biospeleologen untersucht wurden. Die wissenschaftliche Erforschung der Höhle begann Mitte des 19. Jahrhunderts, wobei hauptsächlich ihre geologischen Merkmale und ihr Umfeld im Fokus standen. Die Anerkennung der Bedeutung der Höhle für die vorrömische und pleistozäne Vorgeschichte der Türkei erfolgte erst in den 1960er‑Jahren und danach, basierend auf mehreren Testgruben, die die chalcolithische Besiedlung in der Höhle untersuchten. Ausgrabungsarbeiten in den 1980er‑Jahren waren sowohl umfangreicher als auch systematischer. Die erste Kampagne war eine Rettungsausgrabung im Jahr 1986, durchgeführt von Archäologen der Universität Istanbul, die beide Höhlenkammern testeten, aber sich hauptsächlich auf die byzantinischen, chalcolithischen und neolithischen Besiedlungen in der oberen Höhle konzentrierten. Eine frühe paläolithische Präsenz wurde ebenfalls erkannt, jedoch stark gestört in der oberen Höhle, aber anscheinend intakt in der unteren Höhle. Die zweite Ausgrabungskampagne von 1988 bis 1990 war eine Zusammenarbeit zwischen Archäologen der Universität Istanbul und der University of California‑Berkeley, die sich auf die paläolithischen Komponenten in der unteren Höhle und die vollständige Charakterisierung der fünf Meter tiefen Stratigraphie der Stätte konzentrierte, finanziert von der National Geographic Society.

Archäologische Sequenz und Entstehungsprozesse

Während der byzantinischen Zeit wurde in die Wände der oberen Höhle eine Kirche hineingemeißelt, und außerhalb des Höhleneingangs wurde ein Kloster errichtet. Diese Veränderungen führten zu erheblichen Störungen der darunter liegenden Schichten, die prähistorisches Material enthalten. Insgesamt bewahrt die obere Höhle relativ intakte Spuren menschlicher Besiedlungen aus der Bronzezeit, der Chalcolithic, dem Neolithikum sowie spärliche gestörte Spuren der Oberpaläolithik und früherer Ablagerungen. Keramikfunde aus der Chalcolithic und dem Neolithikum weisen auf Verbindungen zwischen dem Balkan und den ägäischen sowie anatolischen Kulturen über Thrakien hin und auf eine kontinuierliche menschliche Nutzung der oberen Höhle ab etwa 5500 v. Chr. onward.

Unter diesen Kulturschichten liegt eine geschichtete Sand- und Kiesablagerung, die über 3,0 m dick ist und keine Artefakte enthält. Diese Ablagerung stellt ein früheres hohes Meeresspiegelniveau (marine Transgression) dar, das in den Höhleneingang eindrang; es handelt sich um Strandsand aus der letzten Zwischeneiszeit. Paläolithische Artefakte kommen in den stratigraphisch intakten Sedimenten unter der Strandschicht in der unteren Höhle vor, insbesondere im geräumigen Bereich nahe dem Eingang. Paläontologische und archäologische Funde weisen auf eine wiederholte Nutzung der Höhle durch frühe Menschen und mehrere Arten nicht‑menschlicher Tiere hin, besonders Höhlenbären. Die faunalen Assemblagen umfassen Knochen verschiedener Pflanzenfresser und Raubtiere, marine und Süßwasser-Mollusken, Mikrofauna sowie aus Feuerstein gefertigte Steinwerkzeuge, Hackwerkzeuge und Hammersteine aus Quarzite sowie Manuporte. Häufige große Säugetierreste umfassen späte Mittelpleistozäne Höhlenbären (Ursus deningeri), Pferde (Equus caballus), Wildschweine (Sus scrofa), Damwild (Dama dama), Reh (Capreolus capreolus), Riesenhirsch (Megaloceros), Wildrinder (Bos/Bison), Gazellen (Gazella), Wildziegen (Capra) und seltener Raubtiere wie Wölfe (Canis), Füchse (Vulpes), Großkatzen (Panthera), Wildkatzen (Felis) und Hyänen (Crocuta).

Die Mikromammal-Assemblagen aus der unteren Höhle liefern wichtige chronologische und ökologische Indikatoren. Das evolutionäre Stadium des Steppenlemmings, Lagurus transiens/lagurus, weist auf ein Alter aus dem Mittelpleistozän hin. Die Artenzusammensetzung ist im Paläolithikdeposit relativ einheitlich, mit mehreren Arten von Mittelpleistozän-Fledermäusen (Chiroptera), darunter Hufeisennasen (Rhinolophus), Mausohren (Myotis), Langohren (Plecotus) und Bogenflügler (Miniopterus).

Versuche, das Alter der paläolithischen Besiedlung zu bestimmen, haben gemischte Ergebnisse erbracht, aber das Gewicht der kombinierten Evidenz aus Geostratigraphie (einschließlich der geringen Höhe des Fundorts und seiner Nähe zum Meer), ESR-Datierung und Biostratigraphie legt nahe, dass Wechsel in der Präsenz von Hominiden und Bären in der Höhle im späteren Teil des Mittelpleistozäns stattfanden, speziell in den marinen Isotopenstadien 7 oder 8 (ungefähr 250.000 bis 180.000 Jahre vor heute).