Akhsikath

Akhsikath (Uzbek : Axsikent ; également communément connu sous le nom d'Aksikent ou Akhsi) est un site archéologique situé dans la vallée du Ferghana en Ouzbékistan. Ville fortifiée le long du Syr Daria, elle se trouve à 22 km au sud‑ouest de Namangan et couvre une superficie de 30 hectares. Les parties les plus anciennes d'Akhsikath datent du IIIe siècle av. J.-C., mais elle a atteint son apogée en taille et en importance au cours des IXe‑XIIe siècles apr. J.-C. Plus tard, la ville a joué un rôle clé dans la vie de Babur, fondateur de l'Empire moghol, dont le père régnait sur le Ferghana depuis Akhsikath. La ville est décrite dans le Baburnama.

Histoire

« Dans tout le Ferghana, aucun fort n’est aussi solide qu’Akhsi. Ses faubourgs s’étendent à environ deux miles au-delà de la ville fortifiée ». Description d'Akhsikath par Babur dans ses chroniques, le Baburnama.

Akhsikath a été fondée au IIIe siècle av. J.-C. (source). C’était un arrêt caravanais de la Route de la Soie sur la route à l’ouest de Kashgar, et elle était connue non seulement comme un centre commercial mais aussi comme un pôle de fabrication : l’acier de Damas produit ici dans des fours de fusion revêtus de kaolin était célèbre jusqu’à Bagdad et Damas. La richesse générée dans et autour d'Akhsikath en faisait une cible attrayante pour les envahisseurs et la ville fut ainsi successivement conquise, d’abord par les Kushans puis par des tribus turciques. La plupart de nos connaissances sur l’histoire la plus ancienne de la ville proviennent de sources chinoises et de fouilles archéologiques.

Au Xe siècle, Akhsikath était l’une des plus grandes et des plus importantes villes de la vallée du Ferghana. Il y avait au moins deux mosquées, un palais et une prison, ainsi qu’un caravansérail, tous entourés de murs défensifs et dotés de leur propre approvisionnement en eau. Malgré les améliorations apportées aux fortifications, elle restait vulnérable aux attaques, et elle fut saccagée à la fois par les Qara Khitai, puis en 1219 par Jebe Noyan, l’un des commandants de Gengis Khan.

Au XVe siècle, Umar Shaikh Mirza II, père du futur empereur moghol Babur, régnait sur la vallée du Ferghana et choisit Akhsikath comme résidence principale. Babur est très probablement né à Andijan, à proximité, mais son histoire est inextricablement liée à celle de la forteresse, car c’est là qu’Umar Shaikh est mort accidentellement en 1494, portant Babur sur le trône. En tentant de conquérir Samarcande, Babur a perdu le contrôle d’Akhsikath et de Samarcande.

Au début du XVIIe siècle, Akhsikath était en déclin. Ce qui restait de la ville a été détruit lors d’un tremblement de terre en 1620 et les habitants se sont relocalisés à Namangan.

Excavations archéologiques

Les premières fouilles d’Akhsikath, décrite comme « l’Afrosiyob du Ferghana », ont eu lieu en 1885. Elles ont été dirigées par l’orientaliste et archéologue russe Nikolay Veselovsky. Des fouilles ultérieures ont eu lieu en 1913, 1939, 1960 et 1979. Les bronzes découverts lors de ces fouilles se trouvent au Musée d’État d’Art Oriental à Moscou, et d’autres trouvailles sont au Louvre à Paris et dans les collections nationales d’Ouzbékistan.

Plus récemment, en 2002, le professeur Tilo Rehren de l’Institut d’Archéologie de l’Université College London a dirigé l’expédition archéologique britannique-ouzbèke à Akhsikath. Les scientifiques ont découvert des preuves que l’acier de Damas, à la fois résistant, flexible et résistant à la fragmentation, était produit ici. En particulier, ils ont trouvé des creusets résistants au feu faits de kaolin, capables de supporter des températures allant jusqu’à 1 300 degrés Celsius. Le bois de genévrier, capable de générer de telles hautes températures, était utilisé pour la fusion, et le minerai de fer carbonifère provenait des éperons voisins des montagnes du Tian Shan.