Amorium

Amorium, également connu sous le nom d'Amorion (grec : Ἀμόριον), était une ville de Phrygie, en Asie Mineure, fondée à l'époque hellénistique, florissante sous l'Empire byzantin, et déclinée après le sac arabe de 838. Elle était située sur la route militaire byzantine de Constantinople à la Cilicie. Ses ruines et son höyük (« monticule, tumulus ») se trouvent sous et autour du village moderne de Hisarköy, à 13 kilomètres à l'est du centre du district d'Emirdağ, province d'Afyonkarahisar, Turquie.

Les sources arabes/islamistes désignent la ville sous le nom de ʿAmmūriye (arabe : عمورية). Sous la domination ottomane, le site, qui n'a jamais retrouvé son importance, était appelé Hergen Kale ou Hergen Kaleh.

Antiquité

La ville a frappé ses propres pièces à partir de 133 av. J.-C. jusqu'à 27 av. J.-C. jusqu'au IIIe siècle apr. J.-C., indiquant sa maturité en tant que colonie et son importance militaire pendant la période pré-byzantine. Amorium devait alors être prestigieuse et prospère. Mais les premiers récits historiques mentionnant la ville se limitent strictement à une référence de Strabon, bien qu'il soit attendu que de nouvelles découvertes éclaircissent la période romaine de la ville et antérieure.

Période byzantine

La ville fut fortifiée par l'empereur Zénon au Ve siècle, mais ne devint proéminente qu'au VIIe siècle. Sa position stratégique au centre de l'Asie Mineure en faisait un bastion vital contre les armées du califat omeyyade suite à la conquête musulmane du Levant. La ville fut d'abord attaquée par Muawiyah I en 646. Elle capitula à ‘Abd ar-Rahman ibn Khalid en 666 et fut occupée par Yazid I en 669, puis reprise par le général d'Constantin II, Andreas. Au cours des deux siècles suivants, elle resta une cible fréquente des raids musulmans (razzias) en Asie Mineure, notamment lors des grands sièges de 716 et 796. Elle devint capitale du thème d'Anatolikon peu après. En 742–743, elle fut la principale base de l'empereur Constantin V contre l'usurpateur Artabasdos, et en 820, un Amorien, Michel II, monta sur le trône byzantin, établissant la dynastie amorie. Cela marqua le début de la période de plus grande prospérité de la ville, lorsqu'elle devint la plus grande ville d'Asie Mineure. Son statut cependant, en tant que ville natale de la dynastie régnante, scella également son destin : en 838, le calife Al-Mu'tasim lança une campagne spécifiquement contre la ville, qui fut capturée et rasée, épisode relaté dans un poème d'Abu Tammam.

La ville a été reconstruite, mais a été brûlée par Thamal al-Dulafi en 931. Néanmoins, elle est restée une ville byzantine active au moins jusqu'au XIe siècle. En 1068 les Seldjoukides Afshin et Ahmedsah ont attaqué Amorium, saccageant la ville et tuant la plupart de ses habitants. Après la bataille de Manzikert, la ville a de nouveau été dévastée par les Seldjoukides. L'empereur Alexis Ier Komnène a vaincu les Seldjoukides à Amorium en 1116.

Elle est restée un lieu important aux XIIe–XIVe siècles selon al-Idrisi et Hamdallah Mustawfi.

Évêché

Amorium était un évêché au plus tard en 431, lorsque son évêque, Abraham ou Ablabius, était au concile d'Éphèse. Les actes du premier concile de Constantinople (381) ont été signés par un prêtre, Tyrannus, d'Amorium. D'autres évêques étaient Mystérius, qui a participé au concile de Chalcédoine en 451, Théodore, au concile de Trullo en 692, Théodose, au deuxième concile de Nicée en 787, et Bessarion au concile de Constantinople (879). Théophile faisait partie de la mission que Photius envoya à Rome environ 20 ans plus tôt.

Dans les Notitiae Episcopatuum de Pseudo-Éphémien (c. 640), Amorium apparaît comme suffragan de Pessinus, capitale de la Galatie Salutaris. Il apparaît avec le même rang dans un autre document de la fin du VIIIe siècle. Peu après, probablement à la suite de l'accession au trône impérial de citoyens d'Amorium, il devint un siège métropolitain avec, comme le montre la Notitiae Episcopatuum du début du Xe siècle de Léon VI le Sage, cinq sièges suffragans : Philomélion, Clane, Docimium, Polybotus et Pissia. Il n’est plus mentionné dans les Notitiae Episcopatuum du XIVe siècle.

N’étant plus un évêché résidentiel, Amorium est aujourd’hui répertorié par l’Église catholique comme siège titulaire.

42 martyrs

Après le sac de 838, 42 officiers et notables d’Amorium furent pris en otage à Samarra (aujourd’hui en Irak). Refusant de se convertir à l’islam, ils furent exécutés là-bas en 845, et furent canonisés comme les « 42 martyrs d’Amorium ».

Excavations

Le site d'Amorium était longtemps inconnu, bien que son nom figure sur de nombreuses cartes du XVIIIe et du XIXe siècles. Il a été redécouvert par Richard Pococke en 1739, mais la première visite d'un érudit occidental a été celle du géologue anglais William Hamilton en 1836 ; par la suite, les cartes l'ont placé plus précisément.

En 1987, Martin Harrison de l'Université d'Oxford a mené une enquête préliminaire du site, les fouilles débutant en 1988. Dès le départ, le Projet des fouilles d'Amorium s'est principalement intéressé à l'Amorium byzantin post‑classique. Au cours de 1989 et 1990, une enquête de surface intensive a été réalisée sur le monticule artificiel de la ville haute. En 2001, Ali Kaya a effectué une prospection géophysique de l'église découverte dans la ville haute, bien qu'une fouille complète n'ait pas encore été entreprise. Le projet est parrainé par le British Institute of Archaeology at Ankara et financé par des subventions de diverses institutions aux États-Unis, dont le Adelaide and Milton De Groot Fund du Metropolitan Museum of Art et les Friends of Amorium.

Après plus de 20 ans de fouilles dirigées par les Britanniques à Amorium, les travaux de terrain ont repris en 2014 avec une nouvelle équipe turque sous la direction de Doçent Doktor Zeliha Demirel Gökalp de l'Université d'Anadolu, basée à Eskisehir. Le Projet des fouilles d'Amorium conserve son caractère de collaboration internationale avec des institutions étrangères, comme l'Institute of Mediterranean Studies of Foundation for Research & Technology – Hellas.

Notable people

Aesop (620–560 BC), écrivain grec de fables, légendairement originaire d'Amorion