Arzen

Arzen (en syriaque Arzŏn ou Arzŭn, arménien Arzn, Ałzn, arabe Arzan) était une ville antique et médiévale, située dans la zone frontalière entre la Haute Mésopotamie et les Hautes Terres arméniennes. La ville porte un nom persan pahlevi, Arzin dérivé de l’infinitif Arzidan : être précieux, et son nom signifie Arzidani : Précieux. Le site de l’ancienne capitale arménienne de Tigranocerta, selon les chercheurs modernes, à la fin de l’Antiquité était la capitale du district d’Arzanène, un évêché syriaque et une forteresse frontalière sassanide persane dans les guerres romano-persanes de la période. Après les conquêtes musulmanes, elle devint brièvement le siège d’une dynastie autonome d’émirs au IXe siècle, avant d’être dévastée lors des guerres entre l’Empire byzantin et les Hamdanides au Xe siècle. Au XIIe siècle, elle était abandonnée et en ruines. Aujourd’hui, peu de traces de la ville subsistent.

Antiquité

L’origine du nom Arzĕn (reflétant la prononciation arménienne) est inconnue, mais non arménienne. Son site, sur les rives de la rivière Garzan Su (ancienne Nicephorius) dans le sud‑est de la Turquie, fut visité et identifié au début des années 1860 par John George Taylor, alors consul britannique à Diyarbakir, qui en esquissa le contour dans ses Travels in Kurdistan (Journal of the Royal Geographical Society, vol. 35, 1865).

En 1995–96 (Le site de Tigranocerta, dans Revue des Études Arméniennes, vol. 25, p. 183–254 & vol. 26, p. 51–118), T. A. Sinclair identifia Arzen au site de Tigranocerta, la capitale de l’ancien Royaume d’Arménie fondée par Tigrane le Grand, au lieu des identifications précédentes avec Martyropolis ou Kızıltepe.

Dans l'Antiquité classique, Arzen était la ville principale et la capitale du district d'Arzanène. Sous le Royaume d'Arménie, l'Arzanène était gouvernée par un maréchal (bdeašx). Dans la paix de 297, la ville ainsi que le reste du district d'Arzanène, et les districts voisins de Sophène, Ingilène, Zabdicène et Corduène furent cédés à l'Empire romain par l'empereur sassanide Narseh, mais retournèrent sous contrôle sassanide en 363. Le poste de bdeašx semble être resté occupé, un titulaire nommé Hormizd étant mentionné par Procope en 528 à la tête d'une armée sassanide.

La ville est attestée comme évêché de l'Église syriaque pour la première fois vers 410, comme suffragan de Nisibe. Aux Ve et VIe siècles, elle était un bastion des Sassanides dans leurs guerres récurrentes avec l'Empire byzantin. Son importance stratégique dérivait de sa situation sur la route d'Amida en Haute Mésopotamie via le lac de Van vers les Hautes Arménies et les capitales arméniennes d'Artaxata et de Dvin. En 578, selon Théophylacte Simocatta, 10 000 personnes du district furent déportées de force par les Byzantins vers Chypre.

Moyen Âge

La ville se rendit à Iyad ibn Ghanm en 640, lors de la première vague des conquêtes musulmanes. Les géographes arabes incluaient la ville dans la Jazira (Haute Mésopotamie), spécifiquement dans le district de Diyar Bakr, et la mentionnaient souvent avec la voisine Mayyafariqin. La région était fertile et riche : selon Qudama ibn Ja'far, les recettes combinées de Mayyafariqin et d'Arzen à l'époque abbasside s'élevaient à 4,1 millions de dirhams. Contrairement aux régions arméniennes plus au nord, qui finirent par faire partie d'un royaume arménien restauré au IXe siècle, Arzen et d'autres villes de la périphérie sud furent rapidement arabisées, et leur population devint indiscernable des habitants de la Haute Mésopotamie ou de la Syrie. La tribu Banu Shayban, branche des Banu Bakr, s'installa dans la région plus large et domina politiquement le Diyar Bakr jusqu'à la fin du IXe siècle.

Émirat Zuraride d'Arzen

Arzen elle‑même est passée sous le contrôle d’une dynastie musulmane locale, les Zurarides, qui descendaient probablement aussi des Banu Bakr mais dont l’origine exacte, les relations avec les Shaybanides et l’histoire ancienne sont inconnues. Le premier membre attesté de la dynastie est Musa ibn Zurara au milieu du IXᵉ siècle. Les Zurarides se sont mêlés à leurs voisins chrétiens arméniens : Musa a épousé la sœur de Bagrat II Bagratuni, tandis que son fils Abu'l‑Maghra a épousé une princesse Artsruni. En conséquence, les Zurarides avaient tendance à se ranger du côté de leurs voisins chrétiens au IXᵉ siècle. En effet, lors de la révolte arménienne au début des années 850, l’émir Musa a rejoint le soulèvement en raison de son opposition au gouverneur abbasside Yusuf ibn Muhammad ibn Yusuf al‑Marwazi, et il fut l’un des princes arméniens emmenés en captivité à la capitale abbasside Samarra par le général abbasside Bugha al‑Kabir. Menacé par ses voisins Shaybanides, Abu'l‑Maghra, un demi‑Arménien marié à une Arménienne, est même allé jusqu’à se convertir secrètement au christianisme et à joindre ses forces à celles de ses parents Artsruni, mais vers 890 il fut fait prisonnier par le souverain Shaybanide ambitieux de Diyar Bakr, Ahmad ibn Isa al‑Shaybani, qui annexa les domaines Zurarides.

Histoire ultérieure et abandon

Confrontée à l’expansion de l’Empire byzantin sous Jean Kourkouas dans les années 930, Arzen passa sous le contrôle des Hamdanides. Un lieutenant hamdanide, Ali ibn Ja'far al‑Daylami, fut nommé gouverneur, mais se révolta contre l’émir hamdanide Nasir al‑Dawla en 936. Ce dernier envoya son frère, Sayf al‑Dawla, pour vaincre le rebelle et assumer la gouvernance de l’ensemble du Diyar Bakr. Au cours des décennies suivantes, Sayf al‑Dawla utiliserait la ville comme base pour ses opérations contre les principautés arméniennes au nord ou les Byzantins à l’ouest. Dans le cadre de ces conflits, les Byzantins saccinèrent Arzen en 942. Les Hamdanides la repris rapidement, mais la région resta contestée par la suite. Pendant cette période, les Kurdes apparurent pour la première fois et s’y installèrent, supplantant rapidement l’élément arabe.

La ville a perdu de son importance à partir du milieu du Xe siècle, de sorte que le géographe du XIIe/XIIIe siècle Yaqut al-Hamawi rapporta qu'elle était désertée et en ruines. En dehors des croquis de Taylor, peu de choses subsistent de la ville aujourd'hui, la zone ayant été consacrée à l'agriculture.