Bagaran

Bagaran (arménien : Բագարան) était une ville de l’ancienne Arménie fondée sous le règne de la dynastie orontide. C’est l’une des capitales historiques de l’ancienne Arménie. Au cours de diverses périodes historiques, elle a servi de principal centre religieux d’Urartu.

Situation géographique et toponymes

La ville forteresse de Bagaran (également désignée dans les sources historiques comme forteresse, ville, château ou cité) était située dans le canton d’Arsharunik de la province d’Ayrarat de la Grande Arménie, près de la confluence des rivières Akhuryan et Aras (sur la rive droite de l’Akhuryan). Elle se trouvait au sud du village de Mren et à environ 8–9 kilomètres (selon Movses Khorenatsi, environ quarante asparameters ou stadia) au nord de la ville capitale historique de Yervandashat.

La ville était entourée sur trois côtés par la gorge escarpée de la rivière Akhuryan. Cette caractéristique topographique offrait un avantage stratégique pour une défense robuste contre les incursions ennemies.

À des périodes ultérieures, les eaux des sources situées sur le territoire de Bagaran étaient utilisées pour faire fonctionner des moulins à eau. La ville comprenait des vergers et un parc forestier artificiel. De plus, les grottes naturelles et artificielles des vallées et gorges environnantes étaient également exploitées à des fins militaires et défensives.

Fondation et période païenne

Selon l’historien arménien Movses Khorenatsi, Bagaran a été fondée au IIIe siècle avant J.-C. par le roi Orontes IV d’Arménie. La ville a été fondée simultanément avec la construction de la nouvelle capitale, Yervandashat. Elle est rapidement devenue le centre religieux de l’Arménie, remplaçant Armavir comme principal site spirituel des temples païens orontides.

Le roi Orontes IV a construit des temples païens à Bagaran et a nommé son frère, Yervaz, Grand Prêtre. Par décret royal, un parc forestier artificiel de chênes a été planté, qui a ensuite été entouré de murs et transformé en terrain de chasse royal nommé « Tsnndots » (« Forêt de la Genèse »). Après l'achèvement de l'enceinte, le parc a été peuplé de divers animaux, dont le chevreuil, le cerf rouge, le daim et le sanglier. Ce bosquet revêtait une profonde signification cultuelle, ressemblant étroitement à la forêt sacrée « Sosyats » (platane) d'Armavir, où les prêtres pratiquaient autrefois des divinations basées sur le bruissement des feuilles. Des vestiges de la forêt « Tsnndots » ont survécu jusqu'à aujourd'hui sous forme de broussailles denses.

La campagne d'Artaxias I et le déclin de la ville

Artaxias I, le fondateur de la dynastie artaxiad, a renversé Orontes IV et mis fin à la dynastie orontide. Il a pillé les trésors des temples païens de Bagaran et a ordonné l'exécution du Grand Prêtre Yervaz par noyade dans le fleuve avec une pierre attachée autour du cou. Les idoles païennes ont ensuite été transférées dans la nouvelle capitale d'Artashat.

Artaxias I a accordé les 500 serviteurs du Grand Prêtre à Smbat Bagratuni, qui les a ensuite installés dans le canton de Kogovit. Cette nouvelle colonie a également été nommée Bagaran et s'est plus tard développée en un important domaine féodal. Après avoir perdu son statut de centre religieux, Bagaran a décliné en importance et n'a pas été mentionnée dans les sources historiques pendant près d'un millénaire. Au cours de la seconde moitié du VIe siècle, Bagaran, ainsi que l'ensemble du canton d'Arsharunik, est devenu la propriété des princes Kamsarakan.

Période bagratide (en tant que capitale)

Les Bagratouni ont pris le contrôle de la ville au VIIIe siècle. En 895, après l'établissement du Royaume d'Arménie, Bagaran est devenue la capitale d'un royaume arménien indépendant sous Ashot I. Son successeur, Smbat I, a déplacé la capitale de Bagaran à Shirakavan en 890. Sous la domination bagratide, Bagaran est restée l'un des centres prospères du royaume arménien. De nombreux souverains bagratuni, dont Ashot I, sont enterrés à Bagaran.

Tout au long de l'existence de leur dynastie, les Bagratounis ont détenu quatre capitales différentes (Bagaran, Shirakavan, Kars et Ani) ; cependant, Bagaran a maintenu son importance économique et culturelle du VIIIe au XIe siècle. Au cours de cette période, d'importants projets de construction civile et ecclésiastique ont été réalisés dans la ville.

Incursions étrangères et déclin final

Cependant, en 1045, Bagaran, ainsi que la capitale arménienne d'Ani, fut envahie par les Byzantins. En 1064, la ville fut attaquée et lourdement détruite par les Turcs seldjoukides. Au XIIe siècle, les Shah-Armens prirent le contrôle de Bagaran.

En 1211, les forces armeno-géorgiennes conjointes dirigées par les princes zakarides libérèrent Bagaran. Au cours des décennies suivantes, la prospérité de la ville commença à se rétablir ; cependant, ce renouveau fut interrompu en 1236 par les invasions mongoles-tatars, à la suite desquelles la ville entra dans une période de déclin rapide.

En 1394, Bagaran fut finalement détruite par Tamerlan. Après cette invasion, la ville ne fut jamais reconstruite ; aux XIVe et XVe siècles, elle se réduisit à un tas de ruines, et le modeste établissement qui persistait dans la région perdit son ancienne importance urbaine.

Architecture et monuments historiques-culturels

Des traces des temples païens et d'autres structures construites par le roi Orontes IV ont été conservées jusqu'au début du XXe siècle. Au tournant du siècle, en creusant les fondations de nouvelles maisons sur la colline connue sous le nom de « Mijin Gyugh » (Village du Milieu), les villageois de Bagaran découvraient fréquemment des tombes de l'époque païenne, de petites idoles en pierre et d'autres antiquités. Sur le territoire de la ville historique, divers vestiges ont survécu dans différents états de conservation, notamment des murs défensifs, des sections distinctes de la forteresse, une tour, un balcon royal partiellement en ruine, les restes d'un pont et de demeures résidentielles, des traces de cimetières, ainsi qu'un passage souterrain secret menant de l'ancienne forteresse à l'Akhuryan.