Caesarea of Cappadocia

Caesarea (/ˌsɛzəˈriːə, ˌsɛsəˈriːə, ˌsiːzəˈriːə/ ; grec : Καισάρεια, romanisé : Kaisareia), également connue historiquement sous le nom de Mazaca ou Mazaka (grec : Μάζακα ; arménien : Մաժաք, probablement dérivé de l’ancien iranien signifiant « ville de Mazdā »), était une ville antique située dans ce qui est aujourd’hui Kayseri, en Turquie. À l’époque hellénistique et romaine, la ville était un arrêt important pour les marchands se dirigeant vers l’Europe sur l’ancienne Route de la Soie. La ville était la capitale de la Cappadoce, et les rois arméniens et cappadociens se disputaient régulièrement le contrôle de cette ville stratégique. La ville était renommée pour ses évêques tant de l’Église orthodoxe grecque que de l’Église apostolique arménienne.

Après la bataille de Manzikert où l’Empire byzantin a perdu face à l’empire seldjoukide entrant, la ville fut plus tard prise par le Sultanat de Rum et fut reconfigurée au fil du temps sous l’influence à la fois de l’architecture islamique et, plus tard, ottomane.

Ville marchande supplantée

Mazaca, le peuplement pré-romain à la base de Caesarea en Cappadoce, est généralement situé par la recherche moderne dans la zone de l’actuelle Kayseri, le noyau urbain ancien étant associé à la zone archéologique de Beştepeler au sud‑ouest du centre moderne de la ville, sur les pentes du mont Erciyes.

Une ville ou cité antérieure associée au réseau commercial assyrien ancien peut être retracée à 3000 av. J.-C., dans les ruines de Kültepe, à 20 km (12 mi) au nord‑est. Les découvertes comprennent de nombreuses tablettes en argile cuite, dont certaines étaient enfermées dans des enveloppes d'argile estampillées de sceaux cylindriques. Les documents enregistrent des activités courantes, telles que le commerce entre la colonie assyrienne et la cité‑État d’Assur et entre les marchands assyriens et les populations locales. Le commerce était géré par des familles plutôt que par l’État. Les textes de Kültepe sont les plus anciens documents d’Anatolie. Bien qu’ils soient rédigés en assyrien ancien, les emprunts et noms hittites dans les textes constituent le plus ancien enregistrement de toute langue indo‑européenne. La plupart des preuves archéologiques sont typiques de l’Anatolie plutôt que de l’Assyrie, mais l’utilisation à la fois de l’écriture cunéiforme et du dialecte est la meilleure indication de la présence assyrienne.

Époques achéménide et hellénistique

Strabon a noté que, bien que Mazaca manquait d’eau naturelle, de murs et de terres fertiles, le mont Argaios voisin offrait une abondance de bois, bien que les forêts soient sous‑jaugées par des foyers volcaniques qui représentaient un danger pour les habitants et le bétail. La pierre et le fourrage animal étaient également abondants autour de la ville, mais les inondations de la rivière Melas rendaient souvent l’extraction difficile. Les habitants de Mazaca étaient appelés « les Mazaceni ». Mazaca pouvait être le siège du lieutenant‑gouverneur de la Cataonie.

Mazaca, comme le reste de la région, devint une partie de l’empire d’Alexandre le Grand en 333 av. J.-C. Dans les décennies turbulentes qui suivirent sa mort, la ville passa sous le contrôle d’Antigone le Monocle. Mazaca fut ensuite transmise à l’Empire séleucide après la bataille d’Ipsos.

Le système de strategiai dans lequel le royaume de Cappadoce était divisé peut dériver des hyparchies achéménides antérieures, ou alternativement des subdivisions administratives imposées pendant la période de domination séleucide entre environ 301 et 255 av. J.-C. Au période hellénistique, Mazaca était la ville principale de la strategia de Cilicie.

Royaume de Cappadoce

Il devint le centre d’un royaume autonome de Grande Cappadoce sous Ariarathes III ou Ariarathes IV de Cappadoce à la fin du IIIe siècle av. J.-C. Au cours de la période suivante, la ville entra sous l’influence hellénistique, et reçut le nom grec d’Eusebia (grec : Εὐσέβεια) en l’honneur du roi capadocien Ariarathes V Eusebes Philopator de Cappadoce (163–130 av. J.-C.). Lorsque Tigrane conquit la Cappadoce, il installa de force les Mazaceni dans sa nouvelle ville fondée, Tigranocerta. Certains retournèrent à Mazaca après la capture de Tigranocerta par le général romain Lucullus.

Le nouveau nom de Caesarea (grec : Καισάρεια), sous lequel elle est depuis connue, lui fut donné par le dernier roi capadocien Archelaus ou peut‑être par Tibère. Caesarea était un partenaire commercial intérieur pour de nombreuses cités‑États voisines, et bénéficiait également de liens tant à l’est qu’à l’ouest qui lui conféraient, par rapport aux concurrents régionaux, une position avantageuse pour les relations commerciales.

Règne romain et byzantin

La ville passa sous domination romaine officielle en 17 ap. J.-C. Au premier siècle de domination romaine, Caesarea faisait partie des quatre seules grandes villes de la région, avec Koloneia, Melitène et Tyane. La ville servait de monnaie impériale romaine et produisait du zinc et du plomb provenant des mines de Delikkaya et d’Aladağ.

Caesarea a été détruite par le roi sassanide Shapur I après sa victoire sur l'empereur Valerian I en 260 après J.-C. À l'époque, il était enregistré qu'elle comptait environ 40 000 habitants. La ville s'est progressivement remise et est devenue le domicile de plusieurs saints chrétiens précoces : les saints Dorothée et Théophile les martyrs, Grégoire de Nazianze, Grégoire de Nyssae, Basile de Césarée, Andreas (Andrew) et Emélie de Césarée. Au IVe siècle, l'évêque Basile a établi un centre ecclésiastique dans les faubourgs, composé de nombreuses institutions caritatives (y compris un système de maisons de charité, un orphelinat, des maisons de vieillards et un léproserie), de monastères et d'églises, qui fut plus tard appelé Basileias. L'hypothèse selon laquelle la ville moderne de Kayseri, située à environ deux miles du site de Césarée Mazaca, se serait développée autour de ce complexe n'est pas confirmée par l'archéologie. La ville a de nouveau été envahie par le général sassanide Shahin pendant la guerre de 602–628.

C'était un important centre commercial sur la Route de la Soie.