Caravanserai of Zor

Le caravansérail de Zor (arménien : Զորի քարավանատուն ; turc : Iğdır Kervansarayı) est un caravansérail arménien du XIIIe siècle situé à 35 kilomètres au sud‑ouest de l’actuelle Iğdır. Construit pendant la période de l’Arménie zakaride, il a été commandé par les princes Zakarian‑Mkhargrdzeli et conçu par un architecte arménien nommé Ashot. Il était un arrêt important sur les routes commerciales menant à la ville d’Ani et à la Route de la soie.

Son style architectural est lié à ceux des églises et des caravansérails d’Ani et de la province d’Aragatsotn en Arménie de la même période. Il montre également des similitudes avec l’architecture seldjoukide, témoignant de l’influence croissante de l’architecture arménienne sur l’empire seldjoukide. La structure actuelle résulte d’une restauration controversée menée par le gouvernement turc.

Histoire

La plupart des spécialistes affirment que le caravansérail de Zor a été commandé au XIIIe siècle par les princes zakarides d’Arménie. En revanche, l’historien de l’art français Jean‑Michel Thierry estime que le caravansérail a été commandé par les Mongols pendant la période de l’Arménie mongole et a été construit par un architecte arménien. Certains auteurs turcs ont tenté d’attribuer le bâtiment aux Seldjoukides, cependant, cette hypothèse a été largement rejetée. La structure a été construite par l’architecte arménien médiéval Ashot. Le caravansérail était situé sur une route qui servait d’itinéraire alternatif vers Ani, qui divergeait de la route traditionnelle Erzurum‑Tabriz, et était également relié aux routes commerciales du sud qui reliaient la région du lac Van à la route de la soie.

La structure a été étudiée pour la première fois par l'archéologue arménien Ashkarbek Loris-Kalantar en 1913, qui lui a donné le nom « Zor » d'après le village voisin de Zor, à 15 kilomètres. Son nom d'origine est inconnu. Loris-Kalantar a noté une inscription en arabe, gravée sur le plafond de la salle sud, qui disait « Construit par Ashot ». La seule inscription survivante est un graffiti russe datant de 1845.

Architecture

L'archéologue Loris-Kalantar décrit le caravansérail comme « un exemple rare et exceptionnel de l'art et de l'architecture médiévaux arméniens ». L'architecture ressemble à celle des caravansérails d'Aruch et de Talin en Arménie, tandis que le portail d'entrée rappelle celui de l'architecture des églises arméniennes, en particulier les églises Tigran Honents et Saint-Apôtres à Ani. De plus, ces styles montrent des similitudes avec les constructions seldjoukides à l'ouest, montrant l'influence de l'architecture arménienne dans le style architectural des Seldjoukides en Anatolie. La maçonnerie du portail d'entrée est ornée, décorée de étoiles géométriques, de dentelles et de trois salles voûtées similaires à celles trouvées à Ani. L'intérieur se compose d'une salle rectangulaire avec deux zones, une chambre orientale et une chambre occidentale. Les murs extérieurs comportent chacun cinq murs semi-circulaires qui pouvaient avoir une fonction défensive. Le caravansérail a été entièrement rénové en 2008 dans le cadre d'une initiative du gouvernement turc visant à augmenter le tourisme dans la région.