Cathedral of Kars

La Cathédrale de Kars, également connue sous le nom d’Église des Saints Apôtres (arménien : Կարսի Սուրբ Առաքելոց եկեղեցի, Karsi Surb Arakelots' yekeghets'i ; turc : Aziz Havariler Kilisesi ou « Église des Douze Apôtres » 12 Havariler Kilisesi) est une ancienne église apostolique arménienne à Kars, dans l’est de la Turquie. Construite au milieu du Xe siècle par le roi arménien Bagratide Abas I (r. 928–953), elle fut convertie en mosquée en 1579. Au XIXe et au début du XXe siècle elle fut convertie en cathédrale orthodoxe russe puis arménienne. En 1993 elle fut de nouveau convertie en mosquée et s’appelle Mosquée Kümbet (turc : Kümbet Camii, littéralement « mosquée à dôme »). Elle fait actuellement partie d’un plus grand complexe islamique qui comprend la Mosquée Evliya, la plus grande mosquée de Kars.

Vue d'ensemble

La cathédrale est située à la base de la citadelle de Kars.

Les historiens Stepanos Asoghik, Samuel d’Ani et Mkhitar d’Ayrivank ont qualifié l’église de cathédrale. Au XIXe siècle, les sources arméniennes ont commencé à l’appeler Église des Saints Apôtres.

Architecture

C’est une tétraconche à dôme à plan central, qui imite l’église du VIIe siècle de Saint Jean, Mastara. L’entrée principale de l’église se trouve du côté ouest et possède également deux autres portes au sud et au nord. « Son plan intérieur se reflète dans les volumes extérieurs. Quatre absides rayonnent d’une baie carrée centrale, au-dessus de laquelle s’élève un dôme circulaire. Extérieurement, les angles droits du carré entre les conques dépassent d’environ trois mètres les côtés des absides ; à l’intérieur ils sont représentés par quatre angles dièdres chacun surmonté d’une squinch. »

« Sur les épiscopées entre les douze arches du tambour se trouvent douze reliefs figuratifs en position debout. Ceux‑ci sont exécutés dans un style très primitif. Selon J.M. Thierry, ces figures représentent les douze apôtres, dont le culte a été introduit depuis Byzance aux Xe‑XIe siècles. »

Histoire ancienne

L’église ne possède aucune inscription architecturale survivante et les dates exactes de sa fondation sont inconnues. Les inscriptions ont peut‑être été enlevées aux siècles suivants par les Musulmans. Cependant, une source du XIe siècle indique que la cathédrale fut construite sous le règne du roi Abas, qui régna sur l’Arménie bagratide entre 928 et 958. Kars servait de capitale bagratide pendant cette période. L’historien du XIe siècle Stepanos Asoghik écrivit que le roi Abas « construit la sainte cathédrale de la ville de Kars avec des blocs de pierre, avec des blocs de grès polis au fer : [l’église] était surmontée d’un dôme circulaire dont l’ornementation ressemblait à la voûte du ciel », et que la cathédrale était déjà achevée au temps du Catholicos Ananias I (Anania de Mokk) [943‑967]. Les chroniques de Samuel d’Ani (XIIe siècle) et de Mxit'ar d’Ayrivank (XIIIe siècle) donnent 931‑932 comme début de la construction de l’église.

Abandon et conversion en mosquée

L’église a probablement été abandonnée après la conquête de Kars par les Seldjoukides en 1064/5. On croit que l’église a été « partiellement recouverte de terre » au cours du Moyen Âge.

Suite à la conquête de grandes parties de l’Arménie, dont Kars, par l’Empire ottoman au XVIe siècle, l’église fut convertie en mosquée en 1579 par Mustafa Pasha. La mosquée Suleyman Efendi mentionnée par le voyageur turc du XVIIe siècle Evliya Çelebi est supposée être la cathédrale de Kars.

XIXe et début du XXe siècle

Après la prise de Kars par les Russes en 1877, elle fut convertie en église orthodoxe russe. « Des portiques furent construits devant les portails ouest, nord et sud, dont la structure originale fut détruite. Une sacristie fut érigée sur le côté est, couvrant toute la façade, et à l’intérieur un iconostase fut construit. »

Au cours des dernières phases de la campagne du Caucase de la Première Guerre mondiale, après la Révolution d’octobre et la guerre civile, les troupes russes ont abandonné le Caucase en masse. En avril 1918, les Turcs ont capturé Kars et l’église a de nouveau été convertie en mosquée. Selon l’Armistice de Mudros, les Turcs devaient se retirer jusqu’à la frontière d’avant-guerre. La République d’Arménie a pris le contrôle de la ville en 1919 et l’église a été reconvertie en église arménienne.

Depuis 1920

En 1920, Kars a de nouveau été capturée par la Turquie pendant la guerre turco-arménienne. La cathédrale a cessé de fonctionner comme église et a brièvement servi de mosquée « mais peu après le gouvernement kemaliste l’a mise en vente. La municipalité de Kars l’a achetée et a prévu de la démolir pour y construire une école, mais le projet n’a jamais été réalisé. Dans les années 1950, la municipalité l’a utilisée comme dépôt de pétrole. »

Elle a fonctionné comme Musée de Kars entre 1964 et 1993. Après le déménagement du musée vers un nouveau site, le monument est resté abandonné jusqu’en 1993, date à laquelle il a été converti en mosquée sous le nom de Mosquée Kümbet et remis à la Présidence des Affaires Religieuses. The Economist a cité sa réouverture en tant que mosquée comme un exemple d’éradication du patrimoine culturel arménien en Turquie. Selon S. Peter Cowe, en 1998, « le haut bémas arménien d’origine avec le grand iconostase russe du XIXe siècle étaient encore en place. »

Dans une interview de 2005, le maire de Kars Naif Alibeyoğlu (tur) a déclaré que des plans existaient pour restaurer la cathédrale et a ajouté qu’après la rénovation un « centre culturel ou un musée serait beaucoup plus approprié. »

Le 22 juillet 2022, le président turc Recep Tayyip Erdoğan a publié une photo de la mosquée sur son compte Instagram avec la légende « hayırlı cumalar » (bon vendredi).