Cistern of the Hebdomon

La Citerne du Hebdomon (grec : κινστέρνη τοῦ Ἕβδομου), connue en turc sous le nom de Fildamı Sarnıcı (« Citerne de l’étable de l’éléphant »), est un réservoir d’eau byzantin à ciel ouvert construit dans le quartier du Hebdomon (l’actuel Bakırköy), en périphérie de Constantinople.

Localisation

La citerne est située à Istanbul, dans le district de Bakırköy, dans le mahalle d’Osmaniye, entre Fildamı Arkası et Çoban çeşme Sokak, au nord‑ouest de l’hippodrome Veli Efendi. Topographiquement, elle se trouve à environ 2 km à l’ouest de la Porte d’Or des Murs de Constantinople, dans la partie occidentale d’une petite vallée – aujourd’hui entièrement urbanisée – qui s’étend vers le sud jusqu’à la mer de Marmara.

Histoire

La date de construction de cette citerne, qui se trouvait en périphérie du Hebdomon (grec : Ἕβδομον, « le Septième », ainsi nommé en raison de son emplacement à sept milles romains du Milion, le monument kilométrique de Constantinople), est incertaine, mais peut être située entre le Ve‑VIe siècle et le VIIIe siècle. La taille des briques suggère comme post quem pour son édification la fin du règne de Justinien I (règne 527‑565), tandis que l’absence de tampons de briques est typique des constructions érigées après la fin du VIe siècle. Sa fonction était certainement d’alimenter en eau les deux palais impériaux du quartier portant le nom de Magnaura (situé au Hebdomon), érigés par l’empereur Valens (r. 364‑378), et de Jucundianae (également nommée Secundianae) construits par Justinien I. Les deux palais se trouvaient près du littoral de Marmara, où se trouve aujourd’hui la marina d’Ataköy. La citerne était également utilisée pour approvisionner en eau les troupes de l’armée thrace utilisant le Champ de Mars voisin, nommé Kampos tou Tribounaliou (grec : Κάμπος τοῦ τριβουναλίου), en latin Campus Tribunalis. Le Campus, où plusieurs empereurs furent élus par acclamation par l’armée, se situait dans la vallée de Veli Efendi, où se trouve aujourd’hui l’hippodrome d’Istanbul.

Après la prise de Constantinople en 1453, le réservoir vide fut utilisé par les Ottomans comme écurie pour les éléphants du sultan, d’où ses noms turcs Filhane ou Fildamı, signifiant maison ou réparation des éléphants. Par la suite, il fut utilisé comme jardin potager, devenant l’un des quatre Çukurbostan (« jardin creux ») d’Istanbul encore existants, usage qui cessa en 1996, lorsque la citerne fut acquise par l’État et transformée en salle de concert pour la musique pop avec une capacité de 12 000 spectateurs. En 2003, il devint clair que les vibrations de la musique endommageaient les murs et dérangeaient les chevaux de l’hippodrome voisin, et les concerts cessèrent. Depuis lors, la structure – administrée par la belediye de Bakırköy – est utilisée sporadiquement pour accueillir des réunions.

Description

La citerne a un plan rectangulaire avec des côtés de 127 mètres (417 pieds) de long et 76 mètres (249 pieds) de large, et couvre une superficie d’environ 9 600 mètres carrés (103 000 pieds carrés). Elle est légèrement plus grande que la Citerne de la Basilique, et est la plus petite des quatre citernes à ciel ouvert de Constantinople. Sa profondeur moyenne est d’environ 11 mètres (36 pieds) du côté intérieur, mais beaucoup moins du côté extérieur, puisque la citerne, construite au-dessus du sol comme toutes les citernes à ciel ouvert de Constantinople, « s’est enfoncée » dans la terre avec le temps, à mesure que le niveau du sol montait. Le réservoir pouvait contenir environ 0,105 million de mètres cubes (28 millions de gallons US) d’eau. Ses murs, de 4,10 mètres (13,5 pieds) d’épaisseur du côté nord et sud et de 7,00 mètres (22,97 pieds) d’épaisseur du côté est et ouest, sont encore en place. Ils furent construits en utilisant la technique de construction romaine opus listatum, en alternant des rangées de briques et de pierre dans un rapport de cinq à deux, sauf près du sommet, où il est de cinq à quatre (ou cinq). Le même motif fut également utilisé pour construire les citernes d’Aetius, d’Aspar et de Mocius à l’intérieur de la ville fortifiée de Constantinople. Le mur extérieur ouest est enterré dans la colline, tandis que le mur intérieur ouest et le mur extérieur est sont renforcés par une série de dix‑neuf niches semi‑circulaires saillantes qui créent deux contreforts, nécessaires pour supporter le poids de la colline. Deux escaliers, aujourd’hui partiellement détruits, et utilisés pour accéder aux conduits principaux, sont construits du côté nord et sud. Un autre élément intéressant de la citerne est sa tour d’eau (latin : Castellum aquae), construite sur le côté extérieur du coin sud‑ouest. Il s’agit d’un réservoir d’eau utilisé pour stabiliser la pression hydraulique d’un aqueduc en libérant de l’eau lorsque son niveau descend en dessous d’une valeur spécifique. La tour possède une structure à double coque, avec un escalier en spirale au centre, séparé de l’extérieur par un revêtement contenant l’eau circulant depuis une entrée placée au fond de la tour. Plusieurs canaux de sortie distribuaient l’eau du réservoir dans différentes directions. On ignore si la citerne, qui se trouve à basse altitude, était alimentée en eau provenant des sources voisines, et si cela suffisait à la remplir, ou si l’eau provenait d’un canal artificiel de l’arrière‑pays thrace.

Dans la même petite vallée où se trouve la citerne, et à son ouest, il y a trois petites citernes ouvertes elliptiques, alignées du nord au sud. La citerne centrale est détruite, tandis que les deux autres, encore existantes, sont nommées Domuzdamı (« house of the pigs »), puisqu'elles étaient utilisées comme écuries pour les animaux.