Constantinople

Constantinople, l'actuelle Istanbul, était la capitale de l'Empire romain et byzantin de 330 jusqu'à sa prise par l'Empire ottoman en 1453. Après cela, elle continua à fonctionner comme capitale ottomane Konstantiniyye jusqu'à l'abolition du sultanat ottoman en 1922. Elle était située au cœur de la ville moderne d'Istanbul, sur une péninsule à l'extrémité sud-est de la Thrace en Europe ; avec le détroit du Bosphore et les villes antiques de Chalcédoine et Chrysopolis en Bithynie, Anatolie (Asie Mineure) à l'est ; la Corne d'Or et la citadelle de Galata (Péra) au nord ; la mer de Marmara au sud ; et les Îles des Princes au sud-est.

Constantinople a été fondée sur le site de la ville existante de Byzance en 324, pendant le règne de Constantin le Grand, initialement sous le nom de Nouvelle Rome. En 330, elle est devenue la nouvelle capitale de l'Empire romain, et elle a continué à jouer ce rôle après la division de l'empire en une moitié orientale et occidentale et après la chute de l'Empire romain d'Occident au Ve siècle. L'ascension de Constantinople marque l'ère byzantine de l'empire.

Du milieu du Ve siècle au début du XIIIe siècle, Constantinople était la plus grande et la plus riche ville d'Europe. La ville devint célèbre pour ses chefs-d'œuvre architecturaux, tels que Sainte-Sophie, la cathédrale de l'Église orthodoxe orientale, qui servait de siège au Patriarcat œcuménique ; le Palais impérial des empereurs ; l'Hippodrome ; la Porte dorée des murs terrestres ; et les fastueux palais aristocratiques. L'université de Constantinople a été fondée au Ve siècle et comprenait une vaste bibliothèque impériale, qui contenait plus de 100 000 volumes.

Constantinople était célèbre pour ses fortifications massives et complexes, qui figuraient parmi l'architecture défensive la plus sophistiquée de l'Antiquité ; les Murs Théodosiens consistaient en un double mur situé à environ 2 kilomètres (1,2 mi) à l'ouest du premier mur et un fossé avec des palissades devant. La situation de Constantinople entre la Corne d'Or et la Mer de Marmara réduisait la superficie terrestre nécessitant des murailles défensives. La ville avait été construite délibérément pour rivaliser avec Rome, et il était affirmé que plusieurs élévations à l'intérieur de ses murs correspondaient aux sept collines de Rome. Les défenses impénétrables englobaient de magnifiques palais, dômes et tours, résultat de la prospérité que Constantinople avait acquise en tant que porte entre deux continents (Europe et Asie) et deux mers (la Méditerranée et la Mer Noire). Bien que assiégée à de nombreuses reprises par diverses armées, les défenses de Constantinople se sont révélées impénétrables pendant près de neuf cents ans.

En 1204, lors de la quatrième croisade, la ville fut saccagée par les croisés latins et devint la capitale de l'éphémère empire latin (1204–1261). L'empire byzantin de Nicée reprit la ville en 1261. Sous la dynastie paléologue suivante, elle connut un rétablissement partiel. Avec l'avènement de l'empire ottoman en 1299, les territoires de l'empire se réduisirent, et la ville commença à perdre de sa population. Au début du XVe siècle, l'empire fut réduit à seulement Constantinople et ses environs, ainsi qu'aux territoires du despotat de Morée, dans le Péloponnèse, en Grèce, ce qui en fit une enclave à l'intérieur de l'empire ottoman. La ville fut finalement assiégée et conquise par l'empire ottoman en 1453. Elle servit de capitale ottomane jusqu'à la dissolution de l'empire et la proclamation de la république de Turquie en 1923, lorsque la capitale fut transférée à Ankara. Désormais connue internationalement sous son nom turc moderne Istanbul, elle est devenue la ville la plus peuplée d'Europe, avec une population de plus de 16 millions d'habitants, et le centre économique et financier de la Turquie, située à cheval sur le détroit du Bosphore et s'étendant à la fois en Europe et en Asie.

Noms

Avant Constantin Ier, la ville était connue sous le nom de Byzance (en grec Byzantion), le nom associé à sa fondation initiale en tant que colonie grecque au VIIe siècle av. J.-C. Elle fut brièvement renommée Augusta Antonina au début du IIIe siècle ap. J.-C. par l'empereur Septime Sévère (193–211), qui l'avait rasée pendant la guerre civile de 196 ap. J.-C., puis l'avait fait reconstruire en l'honneur de son fils Marc Aurèle Antonin, futur empereur Caracalla. Ce nom semble avoir été rapidement oublié et abandonné, et la ville revint à Byzance après l'assassinat de Caracalla en 217 ou, au plus tard, la chute de la dynastie des Sévères en 235.

Quand Constantin transféra la capitale de l'empire vers sa ville récemment refondée en 330, il la désigna initialement sous le nom de « Nouvelle Rome » (Nova Roma, Νέα Ῥώμη). À cette époque, elle fut également appelée « Deuxième Rome », « Rome orientale » et Roma Constantinopolitana ('Rome constantinopolitaine'). Cependant, elle devint bientôt plus largement connue sous le nom de Constantinople (grec: Κωνσταντινούπολις, romanisé: Kōnstantinoupolis, litt. « ville de Constantin ») en l'honneur de son fondateur.

Alors que la ville devint la seule capitale restante de l'Empire romain après la chute de l'Occident, et que sa richesse, sa population et son influence augmentèrent, elle acquit également une multitude de surnoms, tels que Basileuousa (Reine des villes) et Megalopolis (la Grande Ville). Dans le langage familier, elle était couramment appelée simplement i Polis (ἡ Πόλις) « la Ville » par les Constantinopolitains et les Byzantins provinciaux.

Cette désignation fut également à l'origine du nom turc moderne de la ville, Istanbul. Il provient de la phrase grecque eis tin Polin (εἰς τὴν Πόλιν, ou sous sa forme parlée en grec médiéval: stin Poli(n) στην Πόλι(ν), tous deux signifiant « dans la Ville »). Des variantes de ce nom apparaissent pour la première fois dans des langues telles que l'arménien et l'arabe dès le Xe siècle, avant que le nom ne soit également adopté par les Turcs ottomans.