Erythrae

Erythrae ou Erythrai (grec : Ἐρυθραί) plus tard Lythri (Λυθρί, turc : Ildırı) était l'une des douze cités ioniennes d'Asie Mineure, située à 22 km au nord-est du port de Cyssus (nom moderne : Çeşme), sur une petite péninsule s'étendant dans la baie d'Erythrae, à égale distance des montagnes Mimas et Corycus, et directement en face de l'île de Chios. Il est enregistré que d'excellents vins étaient produits sur la péninsule. Erythrae était notable pour être le siège de la Sibylle d'Erythrée. Les ruines de la ville se trouvent au nord de la ville d'Ildırı dans le district de Çeşme de la province d'İzmir, Turquie.

Histoire

Selon Pausanias (Paus. 7.3.7), le fondateur était Erythrus, le fils de Rhadamanthe, qui s'y installa avec un groupe de Crétans, de Caries et de Lyiens.

À une période ultérieure arriva Knopos (Strab. 14.633), fils de Codrus, avec une colonie ionienne, d'où la ville est parfois appelée Cnopopolis (Κνωπούπολις). La ville ne se trouvait pas exactement sur la côte, mais à une petite distance à l'intérieur des terres, et possédait un port sur la côte nommé Cissus (Livy, 36.43).

Au VIIe siècle av. J.-C., en tant que cité ionienne d'Asie Mineure, Erythrae était membre de la Ligue panionienne. À un moment du VIIe siècle, Erythrae combattit une guerre contre l'île voisine de Chios. (Hérodote 1.18). La ville acquit une renommée comme productrice de meules à grain pendant la période de domination tyrannique.

Erythrae n'a jamais été une grande ville ; elle envoya seulement huit navires à la bataille de Lade. Les Érythréens furent pendant un temps considérable soumis à la suprématie d'Athènes, mais vers la fin de la guerre du Péloponnèse ils rompirent leur allégeance à cette ville. Après la bataille de Cnidus, cependant, ils reçurent Conon et lui rendirent hommage dans une inscription, encore existante.

Erythrae était le lieu de naissance de deux prophétesses (sibylles) – dont l’une, Sibylla, est mentionnée par Strabon comme vivant à la première période de la ville ; l’autre, Athenais, a vécu à l’époque d’Alexandre le Grand. La Sibylle d’Erythrée présidait l’oracle apollinien.

Vers 453 av. J.-C., Erythrae, refusant de payer le tribut, se sépara de la Ligue de Délos. Une garnison et un nouveau gouvernement rétablirent l’union, mais tard pendant la guerre du Péloponnèse (412 av. J.-C.) elle se révolta de nouveau avec Chios et Clazomène.

Plus tard elle fut alternativement alliée à Athènes et à la Perse. Vers le milieu du IVe siècle av. J.-C., la ville devint amie de Mausole : dans une inscription trouvée sur le site, il est appelé bienfaiteur d’Erythrae. À peu près à la même époque la ville signa un traité avec Hermias, tyran d’Assos et d’Atarne, basé sur une aide réciproque en cas de guerre.

En 334 av. J.-C. la ville recouvra sa liberté grâce à Alexandre le Grand qui, selon Pline (HN 5.116) et Pausanias (2.1.5), prévoya de creuser un canal à travers la péninsule d’Erythrae pour relier la baie de Téos au golfe de Smyrne.

Lorsque Alexandre revint à Memphis en avril 331 av. J.-C., des émissaires de Grèce l’attendaient, disant que les oracles de Didyme et d’Erythrae, qui étaient restés silencieux pendant longtemps, s’étaient soudainement exprimés et confirmaient qu’Alexandre était le fils de Zeus. Le chronométrage montre qu’Alexandre pensait déjà qu’il était d’une nature plus que humaine lorsqu’il entra en Grèce : après tout, les habitants de Didyme et d’Erythrae ne pouvaient jamais savoir qu’Alexandre était reconnu comme le fils de Râ et voulait être appelé « fils de Zeus ».

Erythrae fut plus tard associée à Pergame et à Rome, et après la mort d’Attalos III en 133 av. J.-C., lorsque le royaume de Pergame fut légué aux Romains, elle prospéra en tant que ville libre (« civitas libera ») rattachée à la province romaine d’Asie.

À cette époque, Erythrae était renommée pour son vin, ses chèvres, son bois et ses meules, ainsi que pour ses sibylles prophétiques, Herophile et Athenais.

À l’époque romaine la ville fut pillée, et son importance déclina après les tremblements de terre de cette région au Ier siècle apr. J.-C.

La ville connut une sorte de renouveau sous le Bas-Empire romain et pendant la période byzantine. Des évêques sont attestés de 431 à 1292, et un archonte, un petit gouverneur, était basé dans la ville aux IXᵉ et Xᵉ siècles.

Pausanie, dans la Description de la Grèce, écrit que dans la ville il y avait un temple d’Athéna Polias et une immense statue en bois d’elle assise sur un trône, tenant une quenouille dans chaque main et portant un firmament sur la tête.

Les habitants d’Erythrae dédièrent une statue d’Épithersès (Ἐπιθέρσης) à Olympie, en Grèce. Épithersès était un natif qui remporta deux prix de boxe aux Jeux Olympiques, deux aux Jeux Pythiques ainsi que des victoires aux Jeux Néméens et aux Jeux Isthmiques. Son père était Métrodore (Μητρόδωρος).

Temps récents

Du milieu du XVIIIᵉ siècle jusqu’au début du XXᵉ siècle, Litri était un lieu et un port considérables, s’étendant du port antique à l’acropole. Il attirait de petits paquebots côtiers, et il y avait un commerce actif avec Chios et Smyrne (l’actuelle İzmir).

Vestiges

Le site archéologique est situé dans la zone d’habitation du village turc actuel d’Ildırı. Le site fut exploré en profondeur dans les années 1960 par le professeur Ekrem Akurgal, menant à des découvertes précieuses, mais il a été laissé quelque peu négligé depuis. Les ruines comprennent des murs hellénistiques bien conservés avec des tours, dont cinq sont encore visibles. L’acropole (280 pieds) possède un théâtre sur son versant nord, et à l’est se trouvent de nombreux vestiges de bâtiments byzantins.