Gonur Depe

Gonur Depe (turkmène : Goňur depe) est un site archéologique, daté de 2400 à 1600 av. J.-C., situé à environ 60 km au nord de Mary (ancienne Merv), Turkménistan, et comprenant un grand établissement de l’âge du bronze ancien. C’est la « capitale » ou le principal établissement du Complexe archéologique bactrio‑margien (BMAC).

Archéologie

Le site a été découvert par l’archéologue gréco‑russe Viktor Sarianidi. Là‑bas, il a prélevé les premiers éclats de poterie à la surface en 1972, et a fouillé le site de 1974 à 2013. Sarianidi a mis au jour un palais, une enceinte fortifiée en briques de terre, et des temples avec des autels de feu qu’il a associés à la religion zoroastrienne.

Gonur Depe couvre une superficie totale d’environ 55 hectares, et est divisée par les archéologues en trois secteurs principaux : Gonur Nord, la Grande Nécropole, et Gonur Sud. La partie nord du complexe appelée Gonur Nord possédait une structure centrale de type citadelle d’environ 100 par 180 m (330 par 590 pi) de taille.

Gonur Nord

Le principal complexe fortifié est le secteur presque elliptique connu sous le nom de Gonur Nord (env. 330 × 460 m), du ca. 2400 au ca. 1900 av. J.-C., qui comprend le « Palais monumental » et les bâtiments annexes, les zones rituelles et de nombreux temples, ainsi que la « Nécropole royale » et divers réservoirs d’eau. Le Palais monumental était au centre (env. 150 × 140 m), et était entouré d’un double mur, comportant deux grandes cours et un couloir axial, ainsi qu’un grand dépôt de produits, et des habitations intérieures qui pouvaient être une salle du trône et des salles d’audience. Près de l’entrée du Palais monumental, il y avait des sources d’eau reliées à des conduites en céramique, peut‑être pour le rituel de purification des visiteurs.

La nécropole royale ou cimetière royal, située au sud‑est de Gonur Nord, comprend huit maisons souterraines destinées à la sépulture et trois grands fosses à la même fin ; des artefacts en or, argent, pierre et bronze y ont été découverts, témoignant du haut statut des personnes enterrées. Dans la dernière phase de cette nécropole, de nombreux objets en ivoire d’éléphant ont été trouvés, et ce niveau est contemporain des couches tardives d’Altyn Depe au Turkménistan, et de Mohenjo‑daro au Pakistan. Lors de fouilles dans une fosse funéraire revêtue de briques, la tombe numéro 3200 de cette nécropole royale, un squelette de cheval a été découvert dans la période I, daté d’environ 2200 av. J.-C. avec un chariot en bois à quatre roues à jantes de bronze. L’archéologue Julio Bendezu‑Sarmiento, citant l’article de N. A. Dubova (2015), commente qu’il s’agit d’un « squelette presque complet d’un poulain » reposant sur le chariot avec des « roues entourées de bandes de bronze » et daté par radiocarbone à 2250 av. J.-C. Il considère donc que ce cheval et le chariot sont « un siècle et demi avant » des sépultures similaires de la culture Sintashta. Une statuette en pierre semblant représenter un cheval avec selle a été trouvée dans la tombe numéro 3210 également dans la nécropole royale et a été signalée par Sarianidi en 2005, et dans la tombe 3310 des parties du corps d’un étalon ont été découvertes, l’étalon manquait de la tête, du postérieur et de la queue, et a été considéré comme une sépulture cultuelle d’un cheval domestique par l’archéologue Sarianidi dans sa publication de 2008.

La grande nécropole

Il existe également une grande nécropole, avec plus de trois mille tombes de nombreux types sur une superficie d’environ 10 hectares, à environ 200 m à l’ouest de Gonur Nord. Seuls les adultes et les jeunes de plus de huit ans étaient enterrés dans cette nécropole, les enfants étaient enterrés près des maisons ou dans des bâtiments abandonnés.

Dans la soi‑disant « tombe d’un guerrier », numéro 2380 de cette nécropole, une tête de masse en bronze représentant un cheval aux oreilles proéminentes a été trouvée.

Mosaïques

De nombreuses compositions de mosaïques ont été découvertes dans la nécropole. Elles décoraient certains des murs, ainsi que de nombreux grands troncs et coffres en bois qui contenaient autrefois des offrandes royales riches. Ces mosaïques ont été datées de la fin du troisième millénaire avant J.-C.

De telles mosaïques sont presque inconnues ailleurs en Asie orientale ancienne, pourtant de nombreux parallèles à ces mosaïques de Gonur Depe ont été trouvés à Mari, en Syrie. D’autres parallèles clairs sont également trouvés dans le cimetière royal d’Ur.

Gonur Sud

Gonur Sud est un complexe plus petit, carré (environ 130 × 120 m), d’une superficie d’environ 1,5 hectare, habité entre environ 1900 et 1600 av. J.-C., fortifié par deux séries de murs massifs concentriques comportant des tours rondes à leurs périmètres. Le soi‑disant Temenos, également situé à Gonur Sud, est un sanctuaire parallélogramme à murs épais, tours rondes aux coins et demi‑tours au périmètre, considéré comme un precinct lié au culte du Soma par l’archéologue Sarianidi. À l’intérieur du Temenos, un petit temple désigné comme « le fort » a été construit, la forme du bâtiment est cruciforme, comportant douze tours rondes, une à chaque angle de la croix, chaque tour ayant une porte étroite. Comme il s’agit d’un développement ultérieur, ce « fort » n’a pas été achevé, mais il est très similaire au « temple du feu » de Tepe Nush‑i Jan.

Gonur fait partie des plus grandes ruines de la région du delta du fleuve Murghab ; plus de 150 établissements anciens y ont été découverts.

Chronologie du site

En considérant les données des premières recherches à Gonur Depe et les études stratigraphiques récentes, menées de 2014 à 2018, Robert M. Sataev, Nadezhda A. Dubova et Muhamed A. Mamedovone mentionnent cinq périodes, ou horizons de construction, de cet établissement:

Deux éclats de poterie du style Geoksjur de la période Namazga III (c. 3200-2800 av. J.-C.) ont été découverts à Gonur Nord dans la première période du site, et trois échantillons de radiocarbone provenant de Gonur Depe appartiennent à la période Geoksjur/Sarazm provenant de murs étroits montrant une occupation de courte durée.