Hagia Sophia, Trabzon

Hagia Sophia (grec : Αγία Σοφία, signifiant « la Sainte Sagesse » ; turc : Ayasofya) est une ancienne église orthodoxe grecque qui a été convertie en mosquée après la conquête de Trablous par Mehmed II en 1461. Elle est située à Trablous, dans le nord‑est de la Turquie. Elle a été transformée en musée en 1964 et reconvertie en mosquée en 2013. Le bâtiment remonte au XIIIe siècle, lorsque Trablous était la capitale de l’Empire de Trébizonde. Il se trouve près du littoral et à deux miles à l’ouest des limites de la ville médiévale. C’est l’un des quelques dizaines de sites byzantins encore existants dans la région et il a été décrit comme « l’un des meilleurs exemples de l’architecture byzantine ».

Histoire

Hagia Sophia a été construite à Trébizonde pendant le règne de Manuel I entre 1238 et 1263. Les plus anciens graffitis gravés dans les absides de l’église contiennent les dates 1291 et 1293. Après que Mehmed II a conquis la ville en 1461, l’église a peut‑être été convertie en mosquée et ses fresques recouvertes de chaux. D’autres chercheurs suggèrent qu’elle n’a pas été convertie avant 1584, étant épargnée de la transformation initiale parce qu’elle se trouvait à plusieurs kilomètres en dehors des remparts de la ville. Le monastère adjacent a continué d’être utilisé par des moines jusqu’en 1701, lorsque Tournefort les a trouvés encore en résidence. Il est probable que les moines ont progressivement abandonné un bâtiment qui ne les protégeait pas du harcèlement et de la prédation, et que les Turcs en ont assumé l’usage sans avoir besoin de les expulser.

Selon la tradition locale, au tournant du XIXe siècle le site était utilisé comme hôpital de choléra. Pendant la Première Guerre mondiale la ville fut occupée par l'armée russe et pour la première fois l'église put être examinée par des archéologues, dont Fyodor Uspensky, et un nettoyage préliminaire des peintures murales commença. Dans les années 1940, il fut rapporté qu'elle était verrouillée et utilisée comme entrepôt, mais dans les années 1950 elle fut de nouveau utilisée comme mosquée. En 1964, elle fut transformée en musée. Entre 1958 et 1964, les fresques survivantes furent découvertes et l'église consolidée avec l'aide d'experts de l'University of Edinburgh et de la General Directorate of Foundations ; un expert impliqué dans les travaux estima que pas plus d'un sixième des décorations originales avait survécu. Tout ce qui a survécu, cependant, est considéré comme des œuvres originales réalisées juste après sa construction, et fait partie de la Renaissance paléologue byzantine.

L'église Sainte-Sophie est un exemple important de l'architecture byzantine tardive, caractérisée par un dôme central élevé et quatre grandes arches à colonnes soutenant le poids du dôme et du plafond. Sous le dôme se trouve un pavement en opus sectile de pierres multicolores. L'église a été construite avec un plan en croix sur carré, mais avec une forme extérieure qui prend la forme d'une croix grâce à des porches nord et sud proéminents. La structure mesure 22 mètres de long, 11,6 mètres de large et 12,7 mètres de haut. Les fresques du XIIIe siècle tardif, révélées lors de la restauration de l'Université d'Édimbourg, illustrent des thèmes du Nouveau Testament. Les reliefs figuratifs en pierre externes et autres ornements sont en accord avec les traditions locales que l'on trouve en Arménie et en Géorgie. À 24 mètres à l'ouest de l'église se trouve un haut clocher, de 40 mètres de haut. Il a été construit en 1427 et abrite une petite chapelle à son deuxième étage. Les murs intérieurs du clocher sont recouverts de fresques. Il a également été utilisé comme observatoire par des astronomes locaux.

Conversion en mosquée

En 2012, les autorités religieuses (Diyanet) ont intenté une action en justice contre le ministère de la Culture, affirmant que le ministère occupait illégalement l'église depuis plusieurs décennies. Le Diyanet a gagné le procès et a reçu la propriété du bâtiment. Le 5 juillet 2013, l'ancienne église a été partiellement convertie pendant un certain temps en mosquée selon la Direction locale du Vakif de Trabzon, qui est le propriétaire du domaine. Les travaux de reconstruction ont commencé, au cours desquels certaines fresques ont été voilées et le sol recouvert d'un tapis. Le mufti de la province turque de Trabzon a déclaré que « les travaux d'ouverture de la mosquée Sainte-Sophie dans la ville pour pratiquer à nouveau les prières sont en cours », et a affirmé que « pendant la prière les peintures murales seront couvertes par des rideaux ». L'union locale des architectes de Trabzon a intenté une action en justice contre le plan de conversion du ministère des affaires religieuses. Un juge local a jugé la transformation de l'ancienne église illégale et a ordonné qu'elle soit maintenue comme musée. Cependant, elle est restée une mosquée. Entre 2013 et 2018 les fresques et le mosaïque de sol en opus sectile de la salle de prière ont été couvertes par des rideaux immobiles et des tapis, tandis que les fresques du narthex sont restées découvertes. Pendant les travaux de rénovation de 2018 à 2020 le bâtiment a été fermé aux visiteurs. Un rapport rédigé par l'union locale des architectes a fortement critiqué la conversion en mosquée de 2013, et un tribunal a ordonné au ministère des affaires religieuses de tenir sa promesse et de rendre les fresques visibles en dehors des heures de prière. En 2020 un plafond suspendu rétractable a été installé sous le dôme, et un plancher en verre a été placé sur la mosaïque en opus sectile.

Importance culturelle

L'église figure de manière proéminente et revêt une importance clé pour le développement spirituel du personnage principal dans le roman de Rose Macaulay, Les Tours de Trébizonde. « Il m’a fallu un certain temps pour déchiffrer l’inscription grecque, qui parlait de me sauver de mes péchés, et j’ai hésité à dire cette prière, car je ne voulais vraiment pas être sauvé de mes péchés, pas pour le moment, cela rendrait les choses trop difficiles et trop tristes. »