Handaberd

Handaberd (arménien : Հանդաբերդ), également connu sous le nom de Château de Lekh (azéri : Lex qalası ou Löh qalası) ou Château de Lev, est une forteresse du IXᵉ siècle située dans le district de Kalbajar en Azerbaïdjan, près des villages de Lev et Knaravan, sur la rive droite de la rivière Levçay. Elle a été construite par Atrnerseh I, souverain du Principauté arménienne de Khachen, qui y résidait.

Histoire

L’un des plusieurs châteaux des hautes terres de Kalbajar, Handaberd a été édifié au-dessus du gorge d’Ayrım, sur une crête montagneuse élevée entourée d’une dense forêt, à 600 mètres (2 000 pieds) de la rive droite de la rivière Levçay qui coule près du village de Ganlykend. Handaberd est mentionné pour la première fois sous le nom de « Handu berd » par l’historien arménien du Xe siècle Movses Kaghankatvatsi, qui écrivit dans son ouvrage Histoire du pays d’Albanie que la forteresse fut construite par le prince Atrnerseh de Khachen au deuxième quart du IXᵉ siècle. Atrnerseh, membre d’une branche de la dynastie Siunia, régnait sur une zone correspondant approximativement à la province historique arménienne d’Artsakh. Handaberd se trouvait dans la province de Tsar (également connue sous le nom de Haut Khachen) de la Principauté de Khachen. Elle servait de résidence à Atrnerseh ainsi que de prison pour les détenus condamnés à mort.

Selon l’inscription sur l’un des khachkars conservés au Dadivank, monastère arménien voisin, de 1142 à 1182 Handaberd appartenait à Hasan I Vakhtangyan, prince du Haut Khachen. Un certain temps après la construction initiale sous Atrnerseh, la forteresse fut considérablement agrandie. Vers 1250, la forteresse est mentionnée dans l’histoire rédigée par l’historien arménien Kirakos Gandzaketsi. Selon une légende, la forteresse fut réparée grâce aux fonds envoyés par Levon I, roi d’Arménie cilicienne, et fut appelée Levonaberd (voir les variantes ci‑dessous) en son honneur.

Les inscriptions de Handaberd ont été étudiées par l'orientaliste française Marie-Félicité Brosset au milieu du XIXe siècle. À moins d'un kilomètre à l'est de la forteresse se trouve un complexe monastique médiéval portant le même nom, qui a également été fouillé.

La forteresse a historiquement été désignée sous divers noms et variantes, tels que Lev (également le nom arménien du fleuve Levçay), Levaghala, Levkala, Levonaberd, Lohaberd, Handberd et Handuberd.

Caractéristiques

Le château est entouré de rochers escarpés et de ruisseaux sur trois côtés, et ressemble à un relief rocheux naturel. La seule entrée du château se fait par les portes situées sur le bord nord-est. La longueur intérieure du château est de 90 mètres (300 pieds), et sa largeur est de 35 à 40 mètres (115 à 131 pieds). Le château interne se trouve dans le coin sud-ouest le plus élevé. L'épaisseur moyenne des murs de la forteresse de Handaberd est de 1,3 mètre (4,3 pieds). Il y a 5-6 puits d'eau de 3 à 5 mètres (10 à 16 pieds) de profondeur qui étaient utilisés pour le stockage, le refroidissement des aliments et comme source d'eau potable. De nos jours, les murs sont en ruines. Autour de la forteresse de Handaberd, il existe d'autres petits châteaux satellites sur les sommets montagneux environnants tels que les châteaux de Pahak ou Garavul (les deux signifiant garde) et le château de Jomard. Proche de la forteresse de Handaberd se trouvent deux grottes où les archéologues ont trouvé des objets indiquant la présence précoce d'êtres humains.

Le château est désigné comme un lieu d'importance historique d'État en Azerbaïdjan.