Ikervár Hydroelectric Power Plant

La centrale hydroélectrique d'Ikervár, située à côté d'Ikervár dans le comté de Vas, fonctionne sur un canal séparé de la rivière Rába. C’est la première centrale hydroélectrique de Hongrie, qui est encore en service aujourd’hui.

Histoire

Éhen Gyula, ancien maire de Szombathely, le célèbre astronome Gothard Jenő, Knebel Jenő, Holczheim Károly, Wälder Alajos et Weiner Károly, habitants de Szombathely, ont initié le projet et, après de longues négociations, ont obtenu le soutien de Károlyi Antal, sous-secrétaire d'État, pour électrifier la ville. Dans un premier temps, ils ont sollicité les ingénieurs privés Bánó László et Szüts Béla afin d’étudier la possibilité de construire une centrale électrique le long de la rivière Rába, et en 1892 ils ont conclu que la chute de la Rába à Ikervár était la plus favorable pour l’implantation d’une centrale, d’autant plus que le site se trouvait à seulement 23 kilomètres, ce qui permettait d’alimenter également Sárvár lors du développement du réseau. Il n’a pas été nécessaire de convaincre longuement les propriétaires du domaine. En effet, à l’endroit même du futur site, un moulin à eau nommé « Ella » fonctionnait depuis 1796, avec une puissance de 120 chevaux (déplacé à Sárvár en 1897 et démoli en 2017). Pour faire tourner la roue à eau, il a fallu élever le niveau de la rivière, d’où la construction d’un canal dont les berges étaient revêtues de parois en terre, qui étaient toutefois régulièrement endommagées par les crues annuelles.

Le comte Batthyány Géza a initié en 1894 la création d’une société afin d’utiliser la force hydraulique, au lieu de la coûteuse production d’électricité par machines à vapeur, en appliquant en Hongrie le dispositif déjà en fonctionnement en Suisse sur le tronçon de la Rába à Ikervár, sur le domaine du gouverneur de la rivière Batthyány Lajos et à la vente de celui-ci à des fins industrielles. La société anonyme a été constituée avec un capital social d’un million de forints. La réalisation du projet de grande envergure nécessitait également un apport de capitaux étrangers, c’est pourquoi, à la fin de 1894, l’offre de souscription aux actions a été annoncée. La Vasmegyei Elektromos Művek részvénytársaság a été fondée en août 1895, son enregistrement au tribunal royal de Szombathely a eu lieu le 7 septembre 1895, sous le numéro 9671/1895. Une partie de l’usine a été conçue par des ingénieurs et spécialistes suisses, les installations suivant l’invention de René Thury, mais réalisées selon les plans d’ingénieurs hongrois par la Compagnie d’industrie électrique, à Genève.

Sur le domaine de la famille Batthyány, la construction a commencé en 1896. Au départ, des machines suisses d’une puissance d’environ 600 kW fonctionnaient dans l’usine, dont les turbines étaient fournies par l’usine d’engrenages Escher Wyss de Zurich. Celles‑ci alimentaient également les villages environnants en courant continu.

Le concepteur de la centrale était Bánó László et Szüts Béla, l'entrepreneur était la société budapesti Melocco. Les équipements électriques étaient fournis par la société genevoise (Compagnie de l’Industrie Electrique et Mécanique), les turbines par la société zurichoise (Escher Wyss et Compagnie). Ils ont exploité la chute de 7,55 mètres du fleuve Rába pour produire de l'énergie électrique, ce qui en fait une petite centrale hydroélectrique. Trois turbines à axe horizontal de type Joswall ont été couplées directement à deux dynamos à haute tension (1500 V), en série, de type courant continu Thury, de 65 A. En hiver – si nécessaire – l'eau du fleuve était chauffée directement devant les turbines avec une chaudière à vapeur afin d'éviter le gel. L'ensemble de l'installation a été mise en service le dernier jour de l'année millénaire, le 31 décembre 1896, et a fonctionné en continu jour et nuit. Les travaux électriques du comté de Vas ont acheté en 1897 les usines à gaz de Sopron pour y installer l'éclairage électrique et le chemin de fer et, déjà en décembre de la même année, ont conclu un contrat avec la ville pour la réalisation. En 1899-1900, avec l'apport de capitaux belges et français, deux nouvelles turbines ont été mises en service et, sur la base des plans de Gothard Jenő, sous sa direction, une deuxième conduite a été construite jusqu'à Sopron.

Grâce à cette centrale, Ikervár est devenu le premier village de Hongrie équipé d'un système électrique, et le château de Batthyány à Ikervár a bénéficié de l'éclairage électrique avant le Schönbrunn de Vienne.

Lors de la reconstruction réalisée en 1925, ils sont passés au courant alternatif, la puissance de la centrale est devenue 1540 kW. Au cours de la reconstruction, de nouvelles turbines Francis de fabrication Ganz et des générateurs ont été installés. Dans la salle des machines, un exemplaire de chacun d'eux a été conservé en état de fonctionnement à des fins de démonstration.

En 1995, elle a été privatisée. À cette époque, une nouvelle modernisation a eu lieu, au cours de laquelle des turbines et des générateurs suédois ont été installés, d’une puissance totale de 2280 kW. Le bâtiment et les équipements associés sont aujourd’hui considérés comme un site mémoriel de l’histoire industrielle ; ses pièces les plus importantes pouvaient alors être visitées, mais aujourd’hui le musée est fermé.

Approche

L'usine se situe à environ 3,2 kilomètres à l'est du centre d'Ikervár, son accès routier est assuré par une route communale qui part de la route 8441, le long de son repère kilométrique 4+250.