Issyk-Kul

La rive sud du lac est dominée par la chaîne montagneuse rugueusement belle du Teskey Ala-Too, partie des montagnes Tian Shan. Les pentes nord de la chaîne sont longues et envoient un débit considérable vers Issyk-Kul. De nombreux cours d'eau prenant leur source sur les pentes se rejoignent en rivières relativement grandes. Elles découpent profondément la chaîne et coulent dans de larges vallées. À la sortie des montagnes, les rivières forment de grands cônes alluviaux. Dans la partie orientale d'Issyk-Kul, elles se jettent dans la rivière Jyrgalang.

Le Kungey Alatau du Tian Shan longe la rive nord en parallèle. Les pentes sud du Kungey Alatau sont comparativement courtes. Par conséquent, les rivières qui y naissent sont relativement petites et n'ont pas la possibilité de se rejoindre pour former des systèmes hydrographiques plus grands. En conséquence, elles se déversent séparément soit dans Issyk-Kul, soit dans la rivière Tüp qui coule le long de la chaîne.

La salinité de l'eau du lac est d'environ 0,6 % – comparée à 3,5 % de salinité de l'eau de mer typique – et, bien que le niveau du lac soit encore actuellement environ 8 mètres (26 pieds) plus élevé qu'à l'époque médiévale, son niveau baisse maintenant d'environ 5 centimètres (2,0 pouces) par an en raison du détournement de l'eau.

Administrativement, le lac et les terres adjacentes se trouvent dans la région d'Issyk-Kul du Kirghizistan.

Tourisme

Pendant l'ère soviétique, le lac est devenu une station de vacances populaire, avec de nombreux sanatoriums, maisons de pension et résidences de vacances le long de sa rive nord, beaucoup concentrés dans et autour de la ville de Cholpon-Ata. Ceux-ci ont connu des difficultés après la dissolution de l'URSS, mais maintenant des complexes hôteliers sont rénovés et de simples locations privées de type chambre d'hôtes sont créées pour une nouvelle génération de visiteurs cherchant santé et loisirs.

La ville de Karakol (anciennement Przhevalsk, d'après l'explorateur russe Przhevalsky, qui y est mort) est le siège administratif de la région d'Issyk-Kul du Kirghizistan. Elle se trouve près de la pointe est du lac et constitue une bonne base pour des excursions dans la région environnante. Son petit centre historique contient une impressionnante mosquée en bois, construite sans clous métalliques par le peuple Dungan, et une église orthodoxe en bois qui a été utilisée comme étable pendant l'époque soviétique.

Histoire

Le lac Issyk-Kul était une escale sur la Route de la Soie, une route terrestre pour les voyageurs du Far‑Orient à l'Europe. Le grand érudit‑moine bouddhiste chinois Xuanzang a traversé ce lac et a noté les détails dans le classique récit de voyage Grand récit des Tang sur les régions occidentales au VIIᵉ siècle. Le lac faisait autrefois partie du territoire de la dynastie Qing de Chine et a été cédé à la Russie – avec le territoire environnant – après le traité de Tarbagatai. Dans les archives mandchoues/mongoles, le lac était connu sous le nom de Temurtu-Nor, ou « Lac de fer ».

De nombreux historiens croient que le lac était le point d'origine de la peste noire qui a ravagé l'Europe et l'Asie au début et au milieu du XIVᵉ siècle. En 2022, des chercheurs ont rapporté l'analyse de matériel génétique préservé provenant de sept individus enterrés dans deux cimetières près d'Issyk-Kul et ont déterminé que la peste noire était présente là en 1338 ou 1339. La peste a d'abord infecté les habitants d'un petit établissement voisin de commerçants huit ans avant de dévaster l'Eurasie, tuant 60 % de la population, après s'être propagée le long des routes commerciales. Le statut du lac comme voie de passage pour les voyageurs a permis à la peste de se répandre à travers ces continents via les marchands médiévaux qui transportaient à leur insu des vermines infestées.

Le niveau du lac est d'environ 8 mètres (26 ft) plus élevé qu'à l'époque médiévale. Des plongeurs ont trouvé les vestiges de colonies submergées dans les zones peu profondes autour du lac.

Maksim Menshikov note que Toru-Aygyr, une colonie près de la rive nord‑ouest du lac, a été fondée au 13e siècle. Des tremblements de terre au 15e siècle ont submergé la colonie dans le lac. Un cimetière musulman existait dans la colonie et faisait environ 14 acres.

Des articles identifiés comme les plus anciennes pièces de monnaie existantes au monde ont été découverts sous l'eau, avec des anneaux en fil d'or utilisés comme petite monnaie et un gros morceau d'or hexaédrique. On a également trouvé un chaudron en bronze avec un niveau d'artisanat qui aujourd'hui n'est atteint qu'en utilisant un environnement à gaz inerte.

En 1916, le monastère d'Issyk-Kul a été attaqué par des rebelles kirghizes, et sept moines ont été tués.

Zones spécialement protégées

La première réserve naturelle du Kirghizistan, la Réserve d'État d'Issyk-Kul, a été créée en 1948 pour protéger les paysages naturels uniques et les oiseaux d'eau à Issyk-Kul. En 1975, elle a été reconnue comme site Ramsar. La Réserve de biosphère Issyk-Kul, couverte par le Réseau mondial des réserves de biosphère de l'UNESCO, a été établie en l'an 2000 à l'intérieur des frontières administratives de la région d'Issyk-Kul.