Jankent

Jankent (Dzhankent, Yangikent, Eni-Kent, Djanikand, Yenikent, Yanikand, tous signifiant Nouvelle Ville en turc ; al-Karyat al-hadith, Dihi Naw, Shehrkent) est une ville abandonnée à l’est de la mer d’Aral dans le Kazakhstan moderne. Elle est connue des écrits arabes du Xe siècle après J.-C. comme la capitale de l’empire steppe des Turcs Oghuz. Les recherches archéologiques ont fourni des informations sur l’apparence de la ville et ont confirmé la date, mais indiquent également des origines plus anciennes.

Description

Jankent est située sur la rive gauche du bas Syr Darya, à environ 25 kilomètres (16 mi) au sud‑ouest de la ville de Kazaly (anciennement Kazalinsk), dans le district de Kazaly de la province de Kyzylorda au Kazakhstan. Aujourd’hui, c’est un monument classé marqué par les ruines de murs qui atteignent jusqu’à 7 mètres (23 ft) de hauteur à certains endroits et qui enferment une superficie de 16 hectares (40 acres) dans le delta asséché du Syr‑Darya. Les éléments visibles du plan comprennent : un circuit de mur largement rectangulaire orienté est‑ouest, donnant une apparence en T grâce à une « barre transversale » orientale ; un aménagement régulier dans la moitié ouest de l’intérieur ; des portes dans les murs est et ouest ; une « citadelle » séparément enfermée dans le coin nord‑ouest ; une annexe semi‑circulaire attachée au mur nord ; et un petit monticule à l’extérieur de la porte est suggérant une structure externe.

Preuves historiques

Les géographes arabes du Xe siècle (Al‑Masudi, Al‑Idrisi) mentionnent une ville des Oghuz appelée Jengi‑Kent, deux sources (Ibn Rustah et Ibn Hawqal) l’appellent même le siège du Yabgu Oghuz (khan de second rang). Dès les années 1920, l’orientaliste V.V. Bartold a identifié Jankent comme le site du Jengi‑Kent historique. La ville est également identifiée comme la ville natale du héros culturel kazakh, Korkyt Ata, le réputé inventeur du luth traditionnel à deux cordes (kobyz).

Preuves archéologiques

Jankent a été mentionnée pour la première fois par des topographes de l'armée russe au début du XIXe siècle, et visitée en 1867 par l'orientaliste P. Lerkh. En 1946, une équipe de l'Expédition chorasmienne a relevé le site et l'a photographié depuis les airs. Sur la base de la disposition du site et des objets recueillis lors de cette visite, le directeur de l'expédition, S.P. Tolstov, a daté Jankent du Ier au XIe siècle après J.-C. Deux autres membres de l'expédition, N.I. Igonin et B.V. Andrianov, ont élaboré un plan amélioré de Jankent en 1963.

Des fouilles systématiques sont menées à Jankent depuis 2005 par diverses équipes, principalement l'Institut d'ethnologie et d'anthropologie, Académie russe des sciences (IEA RAN, Moscou) avec l'Université d'État Korkyt Ata de Kyzylorda (Kazakhstan) et l'Université de Tübingen (Allemagne) ; et l'Institut Margulan d'archéologie, Ministère kazakh de l'Éducation et des Sciences (MON), puis sa branche commerciale « Archaeological Expertise » (Almaty, Kazakhstan), avec l'Université d'État de Pavlodar (Kazakhstan).

Ville basse

Au centre de la ville, les découvertes essentielles dans la tranchée P1 comprenaient une zone bâtie (logements) avec une disposition de style d'Asie centrale le long d'une rue, et un possible atelier de métallurgie, tous datés du IXe/Xe siècle sur la base de trouvailles de pièces de monnaie. Des fouilles ultérieures dans cette zone depuis 2011 ont été menées à une plus grande profondeur, révélant plusieurs phases de construction d'époque antérieure.

Citadelle

À la jonction du mur de la citadelle et du mur nord de la ville (tranchée P2), des couches d'occupation à stratification complexe ont été découvertes par l'équipe russo-kazaho-allemande jusqu'à une profondeur de plus de 8 mètres (26 pieds) depuis le sommet actuel du mur de la citadelle. Des datations au radiocarbone de cette tranchée ont produit une fourchette de (cal.) 786/923 à 961/1095 après J.-C. L'extension de la tranchée au sommet du mur de la citadelle depuis 2012 a mis au jour des tours semi-circulaires sur le mur. En 2019, un récipient en céramique du IXe/Xe siècle provenant de l'extérieur de la base nord du mur de la citadelle a été trouvé contenant trois œufs avec une écriture arabe.

Des travaux de terrain dans l'intérieur de la citadelle (tranchée P3) par les équipes d'Almaty et de Pavlodar auraient découvert seulement deux couches datant des IX/Xe siècles, dont la plus basse a produit des vestiges de bâtiments et une rue. L'absence de publication détaillée empêche une vérification indépendante de ces affirmations.

Mur de la ville

Une tranchée dans le coude du mur sud de la ville (tranchée P5) a prouvé que la disposition en forme de T du circuit du mur faisait partie du plan original, similaire aux enceintes antérieures plus au sud dans la civilisation voisine du Khorezm (Chorasmie, Khwarazm). Des couches de peuplement avec de la poterie du VII/VIIIe siècle ont été trouvées ici sous la base du mur de la ville, confirmées par des dates au radiocarbone pour cette tranchée allant de (cal.) AD 674/799 à 906/1057. Une tranchée antérieure (P4) dans le coude correspondant du mur nord est brièvement mentionnée, mais non documentée, dans un rapport sommaire des équipes d'Almaty et de Pavlodar.

Géophysique, géomorphologie, science du sol

Depuis 2011, une équipe de l'Université d'État de Moscou a appliqué plusieurs techniques d'enquête non destructives à de grandes parties du site. Les résultats montrent que l'intérieur de la citadelle était probablement situé sur une élévation naturelle. Il y avait une disposition régulière et un agencement dense de bâtiments sur une grande partie de la moitié ouest de l'intérieur, par opposition à de plus grands complexes de bâtiments (« domaines ») disposés de façon lâche dans la moitié est. L'annexe attachée au mur nord de la ville s'est avérée complètement vide. En 2019, une équipe de géomorphologie-pédologie de Moscou a réalisé des carottages mécaniques sur une grille à travers le site. Les résultats préliminaires comprennent une stratification profonde des couches culturelles à plusieurs mètres de profondeur trouvée dans la plupart des carottes ; la grande caractéristique régulière à l'intérieur du mur nord n'est pas un « domaine » (comme pensé à l'origine), mais une plateforme d'argile massive ; et la structure substantielle à l'extérieur de la porte est, hypothétiquement les vestiges d'un caravansérail, est une île naturelle dans un lit de rivière (aujourd'hui sec) datant d'avant les débuts de l'occupation à Dzhankent.