Kapchagay Reservoir

On s’attendait à ce que le réservoir constitue un avantage majeur pour le sol aride de la région ; cependant, le remplissage complet du réservoir de Kapchagay a commencé à affecter le niveau d’eau du lac Balkhash. Le remplissage du réservoir a été interrompu en 1982. En 1986, le réservoir de Kapchagay n’était encore qu’à moitié plein, situation qui s’est améliorée en 1988. Néanmoins, en 1991, le volume du réservoir de Kapchagay n’était que de 36 % de la capacité initialement prévue.

Ces dernières années, la zone est devenue l’une des destinations de villégiature les plus connues du Kazakhstan. Cela est largement dû au paysage de la région, qui comprend les montagnes Trans-Ili Alatau (partie du système montagneux du Tian Shan du nord), et la réserve naturelle d’Almaty sur la côte est du réservoir. Le lac Kapchagay est également devenu une station balnéaire populaire en raison des bonnes conditions climatiques de la région, ainsi que de ses espaces de loisirs qui comprennent la navigation de plaisance, les catamarans, les bateaux, les jet‑skis, les yachts, les centres de divertissement et les casinos. Le réservoir de Kapchagay est actuellement l’un des lieux les plus visités de la région d’Almaty.

Le réservoir possède aujourd’hui des fonctions polyvalentes, servant à la production hydroélectrique, au stockage d’irrigation, au transport, à la pêche, à l’alimentation en eau urbaine et industrielle, à la régulation des rejets d’eau pour maintenir la qualité de l’eau, à la conservation de la nature et aux loisirs.

Préoccupations environnementales

Le barrage de Kapchagay a été achevé à la fin de 1969 et a commencé à remplir lentement le réservoir en 1970, sur une période de 20 ans. Le projet hydroélectrique était également considéré comme important car le lac fournirait une abondante source d’eau et d’irrigation pour l’agriculture aride de la région. Cependant, les environnementalistes ont exprimé de profondes inquiétudes quant à son impact environnemental sur le lac Balkash, étant donné que l’équilibre et la stabilité de l’eau ont été gravement perturbés. Entre 1970 et 1985, le volume du lac Balkash a diminué de 39 km³ pour alimenter directement le réservoir de Kapchagay, et en 1987, le lac Balkash avait atteint son point le plus bas jamais enregistré en volume, chutant d’environ 7 pieds (2,2 mètres) de profondeur. Cependant, en 1988, la situation s’est améliorée lorsque le volume de Balkash a de nouveau augmenté grâce au débit fluvial provenant de l’est, bien que la qualité de l’eau ait été fortement réduite et soit devenue de plus en plus salée.

Pêche et agriculture

Le réservoir a eu un impact majeur sur les populations de poissons, notamment parce que des activités de pêche commerciale ont été pratiquées dans le réservoir, alimentant l'économie locale. En 1975, 24 espèces de poissons ont été enregistrées dans le réservoir de Kapchagay, mais en 1980 ce nombre était tombé à 18, affectant directement l'industrie. Cependant, entre 1985 et 1991, alors que le fleuve a atteint sa capacité actuelle, les stocks de poissons dans le lac se sont stabilisés et depuis 1980 on observe une croissance marquée de l'industrie de la pêche sur le lac après son déclin dans les années 1970. Le réservoir est également responsable de la hausse du niveau des eaux souterraines, ce qui a rendu impossible la culture de plantes sur les terres adjacentes au lac dans de nombreuses zones. En conséquence, de nombreux villages agricoles de la région tels qu'Akozek, Kerbulak et Chengildi se trouvent à plusieurs kilomètres du lac, plutôt que sur sa rive.