Keszthely-Fenékpuszta (Castellum)

Le castellum intérieur de Keszthely-Fenékpuszta était, dans l’Empire romain, une partie du limes pannonien (Limes Pannonicus). Le site archéologique se trouve aujourd’hui dans le quartier de Fenékpuszta de la ville de Keszthely, à l’extrémité ouest du lac Balaton, dans le comitat de Zala en Hongrie.

Fenékpuszta est l’un des sites les plus importants de Hongrie. Au centre de la recherche archéologique se trouve la fortification tardivo romaine qui s’y trouve. Elle est apparue probablement au milieu du IVe siècle. Sa particularité réside dans le fait qu’au‑delà du Ve siècle, une continuité de peuplement existe, s’étendant jusqu’au IXe siècle. Elle fut l’un des plus grands projets de construction de la Pannonie tard‑antique. La fortification à plusieurs phases, un ensemble rectangulaire avec des tours rondes latérales et d’angle, fut édifiée sur le territoire de la province romaine de Pannonia I et appartient au groupe des soi‑disant fortifications intérieures. Au Ve siècle, le castellum devint une résidence royale gothique. Ses habitants furent plus tard les fondateurs de la culture de Keszthely, qui atteignit son apogée sous la domination awarienne. Depuis la fin du XIXe siècle, plus de 1000 sépultures, à la fois extra et intra muros (= à l’intérieur et à l’extérieur des murs), ainsi que 29 constructions en pierre à l’intérieur de la forteresse ont été recensées. La plupart de ces tombes ont été creusées entre le IVe et le IXe siècle.

Situation

Le castellum appartenait, à la fin de l’Antiquité, probablement à la zone administrative de la province de Pannonia I. Il est incertain s’il faisait partie de Valeria ou déjà de Pannonia I, la frontière entre les deux provinces n’étant pas précisément connue. Il était implanté à la pointe sud de la péninsule de Fenékpuszta. Cette élévation de loess s’étendait dans l’Antiquité bien au sud dans le lac Balaton. Fenékpuszta était ainsi pour la majeure partie entourée de marais et d’eau. La forteresse intérieure pouvait donc être bien défendue et était également approvisionnée sans problème par voie d’eau. À proximité, les routes de communication longue distance Aquincum – Aquileia et Augusta Treverorum – Sirmium se croisaient dans l’Antiquité. Non loin de là se trouvait également un passage à travers le lac Balaton (lacus pelsoidis ou pelso), le lac se rétrécissant fortement à cet endroit.

Aujourd'hui, de grandes parties du lac antique de Balaton se sont asséchées, de sorte que Fenékpuszta ne se trouve plus sur une péninsule, mais sur la rive ouest du lac. Le site archéologique se situe à sept kilomètres au sud de la ville de Keszthely, immédiatement à l'ouest de la route du bord du lac et de la voie ferrée parallèle. Le lieu de Fenékpuszta se compose des bâtiments néoclassiques non entretenus de l'ancienne écurie de la famille aristocratique austro-hongroise Festetics. Les vestiges de murs antiques conservés se trouvent à quelques mètres au nord et à l'est de ce groupe de maisons. Ils sont accessibles librement. Une plaque d'information sur le parking informe sur le château et son histoire.

Nom

Autrefois, on pensait que le château était identique à l'antique Valcum. Cette hypothèse est aujourd'hui contestée, tout comme toutes les autres tentatives d'associer le site archéologique à un nom transmis dans les sources écrites, qui n'ont pas pu être prouvées. Avec une assez grande certitude, le château est mentionné nommément dans la Notitia Dignitatum, mais n'a jusqu'à présent pu être attribué à aucun des noms qui y pourraient correspondre. Le nom actuel du lieu, Keszthely, pourrait dériver de la forteresse tard antique. L'étymologie du mot Keszthely peut être retracée à son origine initialement slave Kostel, qui dérive à son tour directement du latin castellum (= forteresse ou château) et possède la même signification. En 1247, le lieu est appelé Kesztel. La partie du mot hongrois qui s'est développée plus tard, hely, signifie lieu, place.

Si les forts intérieurs étaient placés sous le commandement d'un officier, alors les règlements qui concernaient l'armée auraient également dû s'appliquer à leurs garnisons. Néanmoins, le terme castrum, souvent utilisé dans le Codex Theodosianus, ne semble pas concerner les fortifications intérieures, mais plutôt les installations proches des frontières. Les sources contemporaines ou proches de l'époque laissent entendre que la désignation castella ou castellum leur convenait le mieux, désignation également attestée à plusieurs reprises dans la Notitia Dignitatum. Les castella dominaient également leur territoire environnant.