Köw Ata

Kow Ata (also The Bakharlyn) est un lac souterrain dans une grotte éponyme près de Bäherden au Turkménistan, au pied du Kopet Dag. C'est le plus grand du Commonwealth of Independent States.

Histoire

La formation a été documentée pour la première fois par des archéologues en 1856. Une couverture par la presse locale en 1896—signalant que les autorités de la gare ferroviaire de Bäherden avaient fait installer un escalier en bois pour une descente sécurisée—a conduit des touristes d'Ashgabat à affluer sur le site.

Dans les années 1960, une route a été construite jusqu'à la grotte, l'électricité a été fournie et des hôtels ont été construits dans les environs.

Grotte

La grotte a une longueur de 250 m (820 pi) et une largeur variable de 12–50 m (39–164 pi). Elle possède cinq entrées.

Lac

Le lac se trouve à une profondeur de 55 m (180 pi) depuis la 3ᵉ (par hauteur) entrée de la grotte ; aucune lumière du soleil n'atteint la grotte. Sa longueur est rapportée entre 75 m (246 pi) et 80 m (260 pi) ; sa largeur varie, le long de la longueur, entre 8 m (26 pi) et 23 m (75 pi). La profondeur moyenne est d'environ 10 m (33 pi) ; la profondeur maximale est de 15 m (49 pi).

L'eau s'écoule dans une source riche en soufre.

Limnologie

La température du lac reste à peu près constante tout au long de l'année, entre 33 °C (91 °F) et 38 °C (100 °F). L'eau a une forte teneur en minéraux et est particulièrement riche en soufre. L'eau est transparente avec une teinte bleu-vert.

Tourisme

La baignade est autorisée à Kow Ata, ce qui en fait une destination de week-end prisée des résidents d'Ashgabat. Un escalier éclairé, sinueux, mène à la grotte. Des cabines de change et une plateforme d'observation sont prévues à environ 80 % de la longueur du trajet d'escalier. Il n'y a aucun dispositif de sécurité sauf un ruban avertissant les nageurs de ne pas aller plus loin.