Lake Balaton

Le nom allemand du lac est Plattensee. Il est improbable qu'il ait reçu ce nom pour être peu profond parce que l'adjectif platt est un emprunt grec qui a été introduit via le français et est entré dans le vocabulaire général allemand au XVIIe siècle. Il est également notable que la profondeur moyenne du Balaton (3,2 m ou 10 pi) n'est pas extraordinaire pour la région (cf. la profondeur moyenne du voisin Neusiedler See, qui est d'environ 1 m ou 3,3 pi).

Climat

Le lac Balaton influence les précipitations dans la zone locale. La région reçoit environ 5–7 cm (2–3 po) de précipitations de plus que la plupart de la Hongrie, entraînant plus de jours nuageux et des températures moins extrêmes. Le lac gèle pendant les hivers. La microclimat autour du lac Balaton a également rendu la région idéale pour la viticulture. Le climat de type méditerranéen, combiné au sol (contenant de la roche volcanique), a rendu la région notable pour sa production de vins depuis la période romaine il y a 2 000 ans.

Histoire

Il a toujours été un lieu important, tant tactiquement que culturellement (avec de nombreux contes populaires le concernant). Pendant les guerres ottomanes il a joué un rôle important dans la défense de la Hongrie royale où même des batailles ont été livrées. Alors que quelques établissements sur le lac Balaton, dont Balatonfüred et Hévíz, ont longtemps été des centres de villégiature pour l'aristocratie hongroise, ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que la classe moyenne hongroise a commencé à visiter le lac. La construction de chemins de fer en 1861 et 1909 a considérablement augmenté le tourisme, mais le boom d'après-guerre des années 1950 a été beaucoup plus important.

Au tournant du XXe siècle, le Balaton était devenu un centre de recherche pour les biologistes, géologues, hydrologues et autres scientifiques hongrois, ce qui a conduit à la construction du premier institut de recherche biologique du pays sur sa rive en 1927.

La dernière grande offensive allemande de la Seconde Guerre mondiale, l'Opération Réveil du printemps, a été menée dans la région du lac Balaton en mars 1945, étant désignée comme « l'Offensive du lac Balaton » dans de nombreuses histoires britanniques de la guerre. La bataille fut une attaque allemande de la Sixième armée blindée de Sepp Dietrich et de la Troisième armée hongroise entre le 6 et le 16 mars 1945, et, au final, aboutit à une victoire de l'Armée rouge. Plusieurs épaves d'Ilyushin Il-2 ont été retirées du lac après avoir été abattues pendant les derniers mois de la guerre.

Au cours des années 1960 et 1970, le Balaton est devenu une destination touristique majeure grâce à des efforts gouvernementaux ciblés, faisant passer le nombre de nuitées dans les hôtels et campings locaux de 700 000 en juillet 1965 à deux millions en juillet 1975. Le nombre de visiteurs de fin de semaine dans la région, dont des dizaines de milliers de Budapest, a dépassé 600 000 en 1975. Il était fréquenté par les Hongrois travailleurs ordinaires, et surtout lors d'excursions de vacances subventionnées par les membres du Conseil national des syndicats (hongrois : SZOT : Szakszervezetek Országos Tanácsának) vers des hôtels exclusifs et de petits complexes (hongrois : üdülő ingatlan) pour eux.

Il attirait également de nombreux Allemands de l'Est et d'autres résidents du bloc de l'Est. Les Allemands de l'Ouest pouvaient également visiter, faisant du Balaton un lieu de rencontre commun pour les familles et amis séparés par le mur de Berlin jusqu'en 1989.

Tourisme

Les principales stations balnéaires autour du lac sont Siófok, Keszthely et Balatonfüred. Zamárdi, autre ville balnéaire sur la rive sud, est le site du Balaton Sound, un festival de musique électronique notable depuis 2007. Balatonkenese a accueilli de nombreux événements gastronomiques traditionnels. Siófok est connue pour attirer les jeunes grâce à ses grands clubs. Keszthely abrite le palais Festetics et Balatonfüred est une ville thermale historique qui organise chaque année le Bal Anna.