Lake Balkhash

Le lac Balkhash, également appelé lac Balqash, est un lac du sud‑est du Kazakhstan. C’est l’un des plus grands lacs d’Asie et le 15ᵉ plus grand du monde. Il se situe dans la partie orientale de l’Asie centrale et se trouve dans le bassin Balkhash‑Alakol, un bassin endoréique (fermé). Le bassin draine sept rivières, dont la principale est l’Ili, qui apporte la majeure partie des apports riverains ; d’autres, comme le Karatal, apportent des flux de surface et souterrains. L’Ili est alimentée par les précipitations, principalement la fonte des neiges printanières, provenant des montagnes de la région du Xinjiang en Chine.

Le lac couvre actuellement environ 16 400 km² (6 300 mi²). Cependant, comme la mer d’Aral, il se rétrécit en raison de la diversion et de l’extraction d’eau de ses affluents. Le lac possède un détroit étroit, assez central. La partie ouest du lac est d’eau douce et la moitié est orientale est saline. La partie orientale est en moyenne 1,7 fois plus profonde que l’ouest. La plus grande ville côtière s’appelle Balkhash et compte environ 66 000 habitants. Les principales activités économiques locales comprennent l’exploitation minière, le traitement du minerai et la pêche.

Il existe des inquiétudes concernant l’appauvrissement du lac dû à la désertification des microclimats et à l’extraction d’eau pour une production industrielle multipliée. De plus, les impacts du changement climatique pourraient également affecter négativement le lac et ses écosystèmes.

Histoire et dénomination

Le nom actuel du lac provient du mot « balkas » des langues tatare, kazakhe et altaï du Sud, qui signifie « tussocks dans un marais ».

Dès 103 av. J.-C. jusqu'au VIIIe siècle, la politique de Balkhash entourant le lac, dont le nom chinois était Yibohai 夷播海, était connue des Chinois sous le nom de 布谷/布庫/布蘇 « Bugu/Buku/Busu ». À partir du VIIIe siècle, la terre au sud du lac, entre celui-ci et les montagnes Tian Shan, était connue en turc sous le nom de Jetisu « Sept Rivières » (Semirechye en russe). C'était une terre où les Turcs et Mongols nomades de la steppe mêlaient leurs cultures avec les peuples sédentaires d'Asie centrale.

À partir de 1759, le lac marquait la limite nord-ouest de la suzeraineté Qing telle que reconnue par les Qing et les Russes. En 1864, le lac et sa région voisine furent cédés à l'Empire russe par le traité de Tarbagatai. Avec la dissolution de l'Union soviétique en 1991, le lac devint partie du Kazakhstan.

Origine du lac

Balkhash se situe dans la partie la plus profonde de la vaste dépression Balkhash-Alakol, qui s'est formée par un chenal incliné entre les montagnes de l'orogenèse alpine et le bloc plus ancien du Kazakhstan pendant le Néogène et le Quaternaire. L'érosion rapide du Tian Shan a fait que la dépression s'est ensuite remplie de sédiments sableux fluviaux dans un laps de temps géologiquement très court. Le bassin fait partie du Dzungarian Alatau, qui comprend également les lacs Sasykkol, Alakol et Aibi. Ces lacs sont les vestiges d'une mer ancienne qui recouvrait autrefois toute la dépression Balkhash-Alakol, mais qui n'était pas reliée à la dépression Aral‑Caspienne.

Description

Tous les fleuves de cette région qui transportent leurs eaux depuis les hautes montagnes se jettent dans le lac Balkhash, cependant aucun d'eux ne s'en écoule. Les principaux sont : Ili, Aksu et Karatal. Le fleuve Tokrau coule du nord, mais ses eaux se perdent dans les sables avant d'atteindre le rivage du lac. Le lac est divisé en deux parties par la péninsule Saryesik (qui signifie « Porte Jaune » en kazakh). Ces deux parties sont reliées par le détroit Uzynaral. Dans les temps anciens, Balkhash était beaucoup plus grand et de nombreux lacs de la région en faisaient partie, tels que Zhalanashkol, Itishpes, Alakol et Sasykkol. Bien plus loin dans le passé, c'était une mer, s'étendant jusqu'au Dzungarian Alatau.

Les rives occidentales et nord du lac sont hautes (20–30 m) et rocheuses ; elles sont composées de roches paléozoiques telles que le porphyre, la tuffe, le granit, le schiste et le calcaire et conservent des traces d'anciennes terrasses. Les rives sud près du golfe Karashagan et du fleuve Ili sont basses (1–2 m) et sablonneuses. Elles sont souvent inondées et contiennent donc de nombreuses mares. Des collines occasionnelles sont présentes avec une hauteur de 5–10 m. Le littoral est très sinueux et découpé par de nombreuses baies et criques. Les grandes baies de la partie occidentale sont : Saryshagan, Kashkanteniz, Karakamys, Shempek (le pôle sud du lac), et Balakashkan Ahmetsu, et celles de la partie orientale sont : Guzkol, Balyktykol, Kukuna, Karashigan. La partie orientale comprend également les péninsules Baygabyl, Balay, Shaukar, Kentubek et Korzhintobe.