Lake Zaysan

Depuis la construction du barrage de Bukhtarma sur l'Irtych, en aval du Zaysan, le lac s'est élevé d'environ 6 m (20 ft) au-dessus de son niveau naturel. En conséquence, la superficie du lac a (essentiellement) doublé, passant d'environ 1 800 km2 à 3 500 km2 (ou même à 5 000 km2) ; ainsi, dans certaines sources, le lac est indiqué comme faisant partie d'un réservoir artificiel. Les réservoirs artificiels sont abondants sur une grande partie de la zone environnante.

Le lac Baïkal est souvent considéré comme le lac le plus ancien du monde, car des preuves claires montrent qu'il a 25 à 30 millions d'années. Le lac Zaysan, cependant, pourrait être encore plus ancien, datant possiblement de la période crétacée, avec un âge potentiel supérieur à 66 millions d'années (probablement autour de 70 millions d'années) ; l'âge exact est débattu et entouré d'une certaine incertitude. Une indication claire de l'âge du lac Zaysan s'est avérée difficile à trouver, bien que certaines études géologiques du bassin du Zaysan aient été entreprises. L'analyse géologique moderne de l'ensemble du champ, apparemment, soutient un âge exceptionnellement ancien pour le lac Zaysan.

Histoire

Au IIIe siècle avant notre ère, le lac marquait la frontière approximative entre les tribus de la Confédération des Xiongnu et les Yuezhi. Plus tard, au début du IIe siècle, les Xiongnu s'emparèrent avec succès d'une grande partie de la région aux Yuezhi.

Pendant les guerres Han-Xiongnu, le lac Zaysan et l'Irtych noir furent un point de discorde entre la dynastie chinoise des Han et les Xiongnu, avec une campagne notable menée dans la région par le général Huo Qubing.

Depuis le début du IVe siècle, le lac Zaysan et l'Irtysh de chaque côté sont passés sous le contrôle de trois empires turcs successifs : le Khaganat Rouran, le Premier Khaganat turc et le Second Khaganat turc. Après la réforme de l'État nomade par les Gokturks dans les années 500 et leur division subséquente en moitiés orientale et occidentale, le lac Zaysan a été conquis par la dynastie Tang de Chine dans les années 600 lors de la bataille du fleuve Irtysh.

Après la perte des possessions nordiques des Tang, le lac est devenu gouverné par diverses tribus nomades des Karluks et des Oirats pendant la période médiévale moyenne, du VIIe au Xe siècle. Deux grandes puissances contrôlant la région du Xe siècle à 1215 étaient les Kara-Khanides et les Qara-Khitai, ces derniers étant submergés par le général mongol Jebe en 1216. Dès lors, le lac Zaysan est passé sous domination mongole. Lorsque l'empire était encore unifié, le lac servait de point d'arrêt pour de grandes expéditions mongoles en Asie centrale et occidentale depuis la Mongolie, telles que celles de Gengis Khan (1224) et de Hulagu Khan (1251).

La région a continué d'être administrée sous la dynastie Yuan, avant d'être plus tard divisée entre les puissances nomades locales. Timour a lancé une expédition militaire vers le lac et l'Irtysh noir en 1391 à la poursuite du khan moghol Qumaruddin Dughlat.

Le premier Russe à atteindre la région fut Ivan Bukholts qui remonta l'Irtysh pour construire un fort et chercher de l'or. En 1715 il fut repoussé en aval par les Oirats, qui avaient établi le Khanat Zunghar dans la région.

L'Empire Qing chinois a conquis l'État Zunghar dans les années 1750. Cela a entraîné une augmentation de l'attention des autorités russes à leur frontière ; en 1756, le gouverneur d'Orenbourg Ivan Neplyuyev a même proposé l'annexion de la région du lac Zaysan, mais ce projet a été contrecarré par les succès chinois. Des inquiétudes ont été exprimées en Russie (1759) concernant la possibilité (théorique) d'une flotte chinoise naviguant du lac Zaysan le long de l'Irtych et jusqu'en Sibérie occidentale. Une expédition russe a visité le lac Zaysan en 1764, et a conclu qu'une telle invasion fluviale ne serait pas probable. Néanmoins, une chaîne de postes d'avancée russes a été établie sur la rivière Bukhtarma, au nord du lac Zaysan. Ainsi la frontière entre les deux empires dans le bassin de l'Irtych est devenue approximativement délimitée, avec une chaîne (clairsemée) de postes de garde des deux côtés.

La situation sur le Zaysan au milieu du XIXe siècle est décrite dans un rapport d'A. Abramof (1865). Bien que la région du Zaysan fût reconnue par les deux parties comme faisant partie de l'Empire Qing, elle était utilisée chaque année par des expéditions de pêche envoyées par l'Hôte cosaque de Sibérie. Ces expéditions estivales ont commencé en 1803. Et en 1822–25, leur portée a été étendue à l'ensemble du lac Zaysan et à l'embouchure du Black Irtych. Au milieu du XIXe siècle, la présence Qing sur l'Irtych supérieur était principalement limitée à la visite annuelle de l'amban Qing de Chuguchak à l'une des stations de pêche des cosaques (Batavski Piket).