Lystra

Lystra (Ancien grec : Λύστρα) était une ville de l’Anatolie centrale, aujourd’hui partie de la Turquie moderne. Elle est mentionnée six fois dans le Nouveau Testament. Lystra a été visitée à plusieurs reprises par l’apôtre Paul, avec Barnabas ou Silas. C’est là que Paul rencontra un jeune disciple, Timothée. Lystra a été incluse par divers auteurs dans l’ancienne Lycaonie, l’Isaurie ou la Galatie.

Localisation

Le site de Lystra serait situé à 30 kilomètres (19 mi) au sud de la ville de Konya (Iconium dans le Nouveau Testament), au nord du village de Hatunsaray et à environ 15 kilomètres (9,3 mi) au nord d’une petite ville appelée Akoren. Un petit musée dans le village de Hatunsaray expose des artefacts de l’ancienne Lystra.

Lystra est le nom antique du village visité par l’apôtre Paul. Il existe aujourd’hui un village appelé « Kilistra » près de Gökyurt, un village du district de Meram, province de Konya. Des ruines antiques peuvent être vues près de Klistra, incluant une église avec une grande croix marquée sur le mur, une cave à vin, des bâtiments de type maison, et les ruines d’une ville située au sommet d’une colline localement appelée « Alusumas », où l’on peut voir les ruines d’une autre église. Selon les habitants, la ville moins visible aurait été construite sur la colline pour se cacher des ennemis de l’ancienne Anatolie. Ce site attend encore d’être fouillé.

Lystra se trouve sur une route antique qui reliait Éphèse à Sardes, à Antioche en Pisidie, à Iconium et Lystra, à Derbe, à travers les Portes de Cilicie, à Tarse, à Antioche en Syrie, puis à des points à l’est et au sud.

Période romaine

L’Empire romain fit de Lystra une colonie en 6 av. J.-C., sous le nom de Colonia Iulia Felix Gemina, possiblement pour mieux contrôler les tribus des montagnes à l’ouest. Plus tard, elle fut incorporée à la province romaine de Galatie, et peu après les Romains construisirent une route reliant Lystra à Iconium au nord.

Paul l'apôtre a visité cet endroit pour prêcher l'Évangile chrétien en 48 après J.-C. et de nouveau en 51 après J.-C. lors de son premier et deuxième voyages missionnaires, revenant initialement après que la persécution l'ait chassé d'Iconium.

Selon Actes 14:8–10, Paul a guéri un homme qui était boiteux de naissance. L'homme a sauté et a commencé à marcher, impressionnant ainsi la foule au point qu'ils ont pris Paul pour Hermès, parce qu'il était le « principal orateur », et son compagnon Barnabas pour Zeus. La foule parlait la langue locale lycaonienne et voulait leur offrir des sacrifices, mais Paul et Barnabas ont déchiré leurs vêtements avec consternation et ont crié qu'ils n'étaient que des hommes. Ils ont profité de cette occasion pour dire aux Lystriens le Dieu Créateur en citant « la pluie du ciel et les saisons fructueuses » comme preuve de l'activité et de la générosité de Dieu.

Cependant, sous l'influence des dirigeants juifs d'Antioche, de Pisidie et d'Iconium, les Lystriens ont lapidé Paul et l'ont laissé pour mort. Alors que les disciples se rassemblaient autour de lui, Paul s'est relevé et est retourné dans la ville. Le lendemain, lui et Barnabas sont partis pour Derbe ; mais lors du retour de leur voyage, ils se sont de nouveau arrêtés à Lystre, encourageant les disciples là-bas à la persévérance.

Paul a de nouveau visité cette ville lors de son deuxième voyage missionnaire. Timothée, un jeune disciple là-bas, était probablement parmi ceux qui, lors de l'occasion précédente à Lystre, ont été témoins de la persécution et du courage de Paul. Timothée a quitté Lystre pour devenir le compagnon de Paul et de Silas pour le reste du deuxième voyage missionnaire. Il est également probable que Paul ait revisité Lystre au début de son troisième voyage missionnaire.

Contrairement aux autres villes que Paul a visitées, Lystre n'avait apparemment pas de synagogue, bien que la mère et la grand‑mère de Timothée soient des Juives, l'exposant ainsi dès son jeune âge aux Saintes Écritures. Lystre semble avoir été le premier lieu où les apôtres ont atteint les Gentils avec l'Évangile du Christ sans les approcher par le terrain commun du judaïsme. De façon similaire à son approche ultérieure à Athènes, Paul présente aux Lystriens Dieu comme leur Créateur et Bienfaiteur divin. Le théologien John Gill a lié la référence de Paul à « la pluie du ciel et les saisons fructueuses » aux paroles du prophète juif Jérémie : « Aucun des idoles inutiles des nations ne fait tomber la pluie ? »

À l'époque chrétienne, Lystre avait un évêque. Elle figure dans la liste des sièges titrés de l'Église catholique romaine, le plus récent évêque titulaire étant l'évêque Enrique A. Angelelli Carletti dans les années 1960, plus tard évêque de La Rioja, Argentine.

Vestiges

L'archéologue et érudit du Nouveau Testament Sir William Mitchell Ramsay a écrit en 1907 : « Une fouille à Lystre est urgemment nécessaire dans l'intérêt de l'histoire et de l'étude du Nouveau Testament ». Il a écrit en 1941 : « On espère qu'un passionné dépensera l'argent nécessaire pour clarifier la topographie de Lystre ; et que certains fragments, actuellement sans valeur, puissent être complétés par ses découvertes ».