Morca Cave

La grotte de Morca est située sur le plateau de Taşeli des Montagnes Taurus au sud de la Turquie. Découvert en 1996, il avait atteint une profondeur explorée de 1 276 mètres et une longueur de 5 714 mètres à la fin de 2020. À cette époque, Morca était la troisième grotte la plus profonde et la huitième plus longue connue de la Turquie. Elle n'a pas été entièrement explorée.

L'histoire

La doline de Morca a été découverte en 1996 par une équipe de chercheurs turcs de grottes de l'Aspeg (Association du groupe de spéologie anatolienne) sous la direction d'un chef du village. Lors de la première exploration en 2013, l'équipe a atteint une profondeur de 120 mètres, et l'année suivante, ils ont atteint 447 mètres.

En 2018, ils ont atteint une profondeur de 919 mètres et une longueur de près de 3 kilomètres.

En août 2019, des équipes turques, bulgares, libanaises et américaines ont mené conjointement une expédition d'un mois. Ils atteignent une profondeur de -1210 mètres, découvrent plusieurs cascades, dont une hauteur de 40 mètres, et un grand lac. La longueur totale atteinte était de 4068 mètres.

En 2020, Ali Hakan Eğilmez s'est plongé dans le siphon situé à une profondeur de 1259 mètres dans le passage principal, mais n'a pu avancer qu'à environ dix mètres de plus en profondeur en raison d'un équipement insuffisant. Il a observé une multitude de crevettes et a conclu que plusieurs cours d'eau nécessitaient une exploration plus approfondie. La même année, lors de la mesure d'un autre passage latéral, une profondeur de -1276 mètres a été atteinte, et un système labyrinthique de passages a été découvert qui nécessite une exploration plus approfondie.

Au début du mois de septembre 2023, l'explorateur américain de grottes Mark Dickey est tombé malade lors d'une expédition avec une équipe internationale à une profondeur de -1120 mètres. Le 2 septembre, une opération de sauvetage de grotte impliquant près de 200 personnes expérimentées (grottes, sauvetages et médecins) de huit pays, dont l'Association européenne de sauvetage de grottes, a été lancée pour fournir des soins médicaux et le 11 septembre, il a été évacué avec succès. Il souffrait d'une hémorragie gastrique, reçut une transfusion sanguine et fut "nourri par voie intraveineuse" jusqu'à la sortie. Dickey a accordé au gouvernement turc le mérite de son sauvetage en raison de la livraison rapide des fournitures médicales dont il avait besoin.

Géographie et géologie

La grotte est située dans le district d'Anamur, à environ 20 kilomètres au nord-ouest de la ville, dans la province de Mersin. Le système de grottes Morca se développe dans la ceinture orogénique dans la partie sud du plateau de Taşeli des montagnes centrales de Taurus. Il est situé sur le même plateau que les doulins de la grotte de Çukurpınar et de la fosse Egma (également connue sous le nom de Peynirlikönü, la grotte la plus profonde de Turquie). À une altitude d'environ 2120 mètres, il se présente comme une doline de 27 mètres de profondeur, et transitions dans un puits de grotte qui à la fin de 2020 était jusqu'à une profondeur totale de 1276 mètres et une longueur de 5192 m.

La grotte se trouve au point de contact des calcaires du Miocène et du Jurassique-Crètacé. La grotte s'est approfondie dans la zone vadose (aquifère insaturé au-dessus du niveau de l'eau) en raison de l'élévation du plateau de Taşeli au cours de la période Pliocène-Quaternarienne tardive. Outre le calcaire, la grotte contient aussi du calcaire claire et des sédiments.

Les puits des grottes et les galeries souterraines sont encore érodés par l'eau et la fonte de la neige, et aussi par l'action chimique du CO2 dissous. L'inflosion régulière de l'eau se produit à des profondeurs de 80 mètres, 120 mètres, 1015 mètres, 1030 mètres et 1040 mètres. La grotte contient une rivière souterraine et au moins huit passages latéraux, dont sept ont des cours d'eau différents. En 2019, les enquêtes sur un éventuel printemps karstique à une altitude inférieure dans la région n'avaient donné aucun résultat.

Biologie souterraine

En 2019, des chercheurs ont découvert une espèce d'amphydopodes dans l'eau de la grotte de Morca. En 2022, les zoologues turcs Murat Özbek et Gökhan Aydın l'ont décrit comme une nouvelle espèce appelée Gammarus morcae. Ces petits crustacés sont incolores, sans yeux et de quelques centimètres de long. Ils ont été identifiés par examen stéréomicroscopique uniquement, sans appliquer de techniques de biologie moléculaire (séquencing ADN) car ils ont été préservés dans de l'eau contenant du formaldéhyde.