Nicaea

Nicaea (également orthographié Nicæa ou Nicea, ny-SEE-ə ; latin : [niːˈkae̯.a]), également connu sous le nom de Nikaia (grec ancien : Νίκαια, attique : [nǐːkai̯a], koine : [ˈnikεa]) ou Nice (ou ), était une ville grecque antique dans la région anatolienne du nord‑ouest de la Bithynie.

Ce fut le lieu du premier et du deuxième conciles de Nicée (le premier et le septième conciles œcuméniques de l’histoire primitive de l’Église chrétienne). Le Credo nicéen, composé lors du premier concile, tire son nom de la ville. Elle fut également la capitale de l’Empire de Nicée après la quatrième croisade en 1204, jusqu’à la reconquête de Constantinople par les Byzantins en 1261. Nicée fut aussi la capitale des Ottomans de 1331 à 1335.

La ville antique se trouve dans la ville turque moderne d’İznik (dont le nom moderne dérive de celui de Nicée), et est située dans un bassin fertile à l’extrémité orientale du lac Ascanius, bordé par des chaînes de collines au nord et au sud. Elle est placée avec son mur ouest s’élevant directement du lac, offrant à la fois une protection contre le siège depuis cette direction et une source d’approvisionnement difficile à couper. Le lac est suffisamment grand pour ne pas pouvoir être facilement bloqué depuis la terre, et la ville était assez vaste pour rendre toute tentative d’atteindre le port depuis les armes de siège terrestres très difficile.

La ville antique est entourée de tous côtés par 5 kilomètres (3 mi) de murs d’environ 10 mètres (33 ft) de haut. Ceux‑ci sont à leur tour entourés d’un double fossé sur les parties terrestres, et comprennent également plus de 100 tours à divers emplacements. De grandes portes sur les trois côtés terrestres des murs constituaient la seule entrée de la ville. Aujourd’hui, les murs ont été percés à de nombreux endroits pour les routes, mais une grande partie du travail ancien subsiste ; en conséquence, c’est une destination touristique.

Histoire ancienne

On dit que le lieu a été colonisé par les Bottiaens, et qu’il portait à l’origine le nom d’Ancore (Ἀγκόρη) ou d’Helicore (Ἑλικόρη), ou par des soldats de l’armée d’Alexandre le Grand originaires de Nicée en Locrie, près de Thermopyles. La version ultérieure, cependant, n’était pas répandue, même dans l’Antiquité. Quelle que soit la vérité, la première colonie grecque sur le site fut probablement détruite par les Mysiens, et elle passa à Antigone le Borgne, l’un des successeurs d’Alexandre (les Diadoques), qui refonda la ville vers 315 av. J.-C. sous le nom d’Antigoneia (Ἀντιγονεία) d’après lui-même. Antigone est également connu pour avoir installé des soldats bottiaens dans les environs, ce qui confère du crédit à la tradition concernant la fondation de la ville par les Bottiaens. Après la défaite et la mort d’Antigone à la bataille d’Ipsos en 301 av. J.-C., la ville fut capturée par Lysimaque, qui la renomma Nicée (Νίκαια, également translittéré Nikaia ou Nicæa ; voir aussi Liste des noms de lieux grecs traditionnels), en hommage à son épouse Nicée, décédée récemment.

Quelque temps avant 280 av. J.-C., la ville passa sous le contrôle de la dynastie locale des rois de Bithynie. Cela marque le début de son ascension en tant que siège de la cour royale, ainsi que de sa rivalité avec Nicomédie. Le différend entre les deux villes quant à savoir laquelle était la ville prééminente (signifiée par l'appellation métropole) de Bithynie se poursuivit pendant des siècles, et la 38e oraison de Dio Chrysostome fut expressément composée pour régler le différend.

Plutarque mentionna que Ménécrate (Μενεκράτης) écrivit sur l'histoire de la ville. Dans la mythologie grecque, Nicaea aurait tiré son nom de Nicaea, une nymphe que le dieu Dionysos rendit ivre et violée ; il nomma ensuite la ville d'après elle.

Période romaine

Avec le reste de la Bithynie, Nicaea passa sous la domination de la République romaine en 72 av. J.-C. La ville resta l'un des centres urbains les plus importants d'Asie Mineure tout au long de la période romaine, et poursuivit son ancienne compétition avec Nicomédie pour la prééminence et l'emplacement du siège du gouverneur romain de Bithynie et Pont. Le géographe Strabon (XII.565 ss.) décrivit la ville comme construite à la manière hellénistique typique avec une grande régularité, sous la forme d'un carré, mesurant 16 stades de circonférence, c'est‑à‑dire environ 700 m × 700 m (2 297 pi × 2 297 pi) ou 0,7 km × 0,7 km (0,43 mi × 0,43 mi) couvrant une superficie d'environ 50 ha (124 acres) ou 0,5 km² (0,2 mi²) ; elle possédait quatre portes, et toutes ses rues s'intersectaient à angle droit conformément au plan hippodamien, de sorte que depuis un monument au centre, les quatre portes pouvaient être vues. Ce monument se trouvait dans le gymnase, qui fut détruit par le feu mais restauré avec une magnificence accrue par Pline le Jeune, lorsqu'il était gouverneur là‑bas au début du IIe siècle apr. J.-C. Dans ses écrits, Pline mentionne fréquemment Nicaea et ses édifices publics.

L'empereur Hadrien a visité la ville en 123 après J.-C. après qu'elle ait été gravement endommagée par un tremblement de terre et a commencé à la reconstruire. La nouvelle ville était entourée d'un mur polygonal d'environ 5 kilomètres de longueur. La reconstruction ne fut achevée qu'au IIIe siècle, et le nouvel ensemble de murs ne réussit pas à sauver Nicée d'être pillée par les Goths en 258 après J.-C. Les nombreuses pièces de monnaie de Nicée qui existent encore attestent de l'intérêt porté à la ville par les empereurs romains, ainsi que de son attachement aux souverains ; beaucoup d'entre elles commémorent de grands festivals célébrés là en l'honneur des dieux et des empereurs, tels qu'Olympia, Isthmia, Dionysia, Pythia, Commodia, Severia, Philadelphia, etc.

Conseils chrétiens

Le christianisme est devenu une religion légale de l'Empire romain sous le règne de Constantin Ier (également connu sous le nom de Constantin le Grand) par l'Édit de Milan en 313. Constantin a patronné le christianisme et l'a soutenu en accordant des privilèges, et est devenu le premier empereur romain à adopter le christianisme, mais il ne fut baptisé qu'avant de mourir à Nicomédie. Constantin a jeté les bases pour que la majorité de la population devienne chrétienne, principalement, la religion officielle de l'empire en 380.