Nisibis

Nisibis (akkadisch Naṣībīna, im Hellenismus zeitweilig Antiochia in Mygdonien, syrisch-aramäisch ܨܘܒܐ, Ṣōbā, armenisch Medzpine) est une ville antique du Haut-Mésopotamie dans le district actuel de Nusaybin de la province turque de Mardin à la frontière turco-syrienne. Le nom moderne est Nusaybin (voir l’histoire moderne à cet endroit).

Histoire

La ville de Nisibis est attestée depuis le Xe siècle av. J.-C. En 901 av. J.-C., le roi assyrien Adad-nirari II. a mené une campagne contre le Temanite Nūr-Adad de Nisibis. Du milieu du IXe siècle av. J.-C. jusqu’en 612 av. J.-C., elle est mentionnée comme capitale provinciale assyrienne. Les Mygdonien vivaient, selon Strabon, dans la région de Nisibis. Selon Strabon, Nisibis se trouvait au pied du mont Masius.

Sous les Séleucides, Nisibis portait le nom d’Antioche en Mygdonie, nom qui retomba en désuétude lorsque la ville, à partir de 141 av. J.-C., devint d’abord partie du royaume d’Adiabène sous domination parthe, puis passa à l’Arménie. Après la conquête et l’occupation brève par le général romain Lucullus dans le cadre de la Troisième guerre mithridatique, Nisibis appartint, vers 36/38 apr. J.-C., à l’Empire parthe.

La ville passa sous domination romaine à la fin du IIe siècle après J.-C. lors de la guerre des Parthes de Septime Sévère et fut surtout à la fin de l'Antiquité, en raison de sa situation favorable et de son importance économique et militaire entre Rome et le royaume sassanide qui succéda à l'Empire parthe, l'objet de vifs combats. Auparavant, lors de la guerre des Parthes commencée par l'empereur romain Caracalla, la dernière grande bataille de campagne entre Rome et les Parthes eut lieu en 217 près de Nisibe. La ville changea cependant de nouveau propriétaire à plusieurs reprises par la suite. En 298, par le traité de Nisibe (pour les Sassanides un « traité de honte »), d'importantes parties du nord de la Mésopotamie devinrent romaines, dont Nisibe, et la ville fut désignée comme l'un des trois sites où le commerce entre les deux grandes puissances devait être réglé. De 309 à 338, Jacob de Nisibe fut évêque des chrétiens de Nisibe. Il fit ériger l'église qui fut plus tard nommée d'après lui et dont les ruines abritent sa tombe.

Le roi perse Shapur II. assiégea la ville au quatrième siècle à trois reprises sans succès (338, 346 et 350), mais après l'échec de la campagne perse de l'empereur Julien, son successeur Jovian dut céder Nisibe aux Sassanides dans le traité de paix qui suivit en 363. La plupart des habitants romains durent quitter la ville, parmi eux le maître d'église Éphrem le Syrien, et furent remplacés par des familles persanes installées à Nisibe ; cette humiliation resta longtemps inoubliable à Rome. Plus de 120 ans plus tard, les Ostrogoths revendiquèrent la restitution du lieu, et au VIe siècle les troupes impériales tentèrent au moins deux fois (543 et 572) en vain de conquérir Nisibe. Le site était très proche du territoire romain, constituait l'une des forteresses perses les plus fortes, grandes et importantes et abritait une garnison de plusieurs milliers d'hommes. Pour faire face à la menace émanant de Nisibe, les Ostrogoths, au VIe siècle, construisirent à proximité de la ville, de l'autre côté de la frontière, le site Dara-Anastasioupolis comme forteresse contre‑fort et y stationnèrent également de fortes troupes. Grâce au traité de paix de 591, Nisibe revint sous contrôle romain et, à l'époque de Chosroès II., fut de nouveau fortement disputée.

Nisibis était déjà au début du Ve siècle le siège d'un métropolite ; celui‑ci devint peu après nestorien. Les chrétiens nestoriens et d’autres minorités religieuses persécutées dans l’Empire romain s’établirent en grand nombre à Nisibis. La ville était donc aussi un centre religieux très important et – depuis le transfert de la célèbre école d’Édesse à Nisibis en 489 (voir école de Nisibis) – un centre académique. Elle fut probablement conquise en 639/640 lors de l’expansion islamique par les Arabes et, à l’exception de quelques brèves épisodes, contrôlée par les Musulmans par la suite.

Probablement Nisibis était l’un des lieux où le savoir de l’Antiquité gréco‑romaine fut transmis de façon particulièrement intensive aux conquérants arabes. Depuis un violent tremblement de terre en 717, la ville, qui avait déjà souffert de la disparition du commerce frontalier entre Romains et Perses, perdit fortement de son importance. À partir de 1515 les Ottomans dominèrent la ville (voir Nusaybin).

Réception

En mémoire de l’action de Jacob de Nisibis et d’Ephraïm le Syrien dans la ville et notamment de l’école de Nisibis qui y était installée, le NISIBIN – Centre de recherche en études araméennes de l’Université de Constance a été nommé d’après la ville antique.