North Aral Sea

La mer d'Aral du Nord (kazakh : Soltüstık Aral teñızı) est la partie de l'ancienne mer d'Aral alimentée par le fleuve Syr Darya. Elle s'est séparée de la mer d'Aral du Sud en 1987–1988 lorsque les niveaux d'eau ont baissé en raison du détournement du fleuve pour l'agriculture.

En 1925, un grand site contenant de nombreux fossiles de l'Oligocène a été découvert près du village d'Akespe, sur la rive nord de la mer d'Aral.

Contexte

La mer d'Aral a commencé à rétrécir dans les années 1960, lorsque l'Union soviétique a décidé que les deux fleuves qui l'alimentaient, l'Amou Daria et le Syr Darya, seraient détournés pour irriguer le coton et les cultures vivrières au Kazakhstan et en Ouzbékistan. En 1987–1988, en raison d'une perte accélérée d'eau, la mer d'Aral s'est scindée en parties nord et sud ; la partie sud était l'ancienne mer d'Aral du Sud.

Après l'effondrement de l'Union soviétique, le gouvernement du Kazakhstan indépendant a décidé de restaurer le lac du nord alimenté par le Syr Darya. En 2003, le lac avait une profondeur de 30 m (98 ft) et une superficie de 2 550 km2 (985 mi2) (source JAXA : 3 200 km2 (1 240 mi2)) ; en 2008, il avait atteint 42 m (138 ft) de profondeur et 3 300 km2 (1 270 mi2) de superficie (source JAXA : 3 600 km2 (1 390 mi2)).

Le dike mal construit Kokaral, destiné à contenir la mer d'Aral du Nord et à sauver ses pêcheries, a échoué deux fois, mais en 2005, le gouvernement du Kazakhstan a pu financer une conception plus robuste. Depuis lors, les niveaux d'eau ont augmenté plus rapidement que prévu et les stocks de poissons ont augmenté. Des projets de construction d'un deuxième dike pour augmenter davantage les niveaux d'eau devaient commencer en 2010, mais ne se sont pas encore concrétisés.

Il existe maintenant un effort en cours au Kazakhstan pour sauver et reconstituer la mer d'Aral du Nord. Dans le cadre de cet effort, un projet de barrage a été achevé en 2005 ; en 2008, le niveau de l'eau de ce lac avait augmenté de 12 m (39 ft) par rapport à son niveau en 2003. La salinité a diminué, et des poissons sont à nouveau présents en nombre suffisant pour que certaines pêches soient viables, notamment le maquereau introduit dans le delta du Syr Darya, bien que les tentatives d'introduction du thon en 2009 aient échoué.

Élévation de la digue existante

Le barrage de Kokaral pourrait être élevé de plusieurs mètres, ce qui ramènerait ce lac à son niveau d'avant 1970.

Déversement occidental sur la baie Shevchenko

Un déversement sur la baie Shevchenko, dans l'ancien détroit d'Auzykokaral, à l'ouest de l'ancienne île de Kokaral, permettrait d'utiliser l'eau disponible pour les autres vestiges de la mer d'Aral, le lac Barsakelmes et le bassin occidental, empêchant cette eau de se perdre dans le désert sablonneux que la partie orientale de l'ancienne mer est devenue, comme c'est le cas actuellement.

Réhabilitation de la baie Saryshyganak

Un autre projet serait la construction d'un deuxième barrage plus au nord, à mi-chemin entre Kokaral et Aralsk, cette ville regagnerait ainsi son espace maritime. Le lac serait alors en deux parties, seule la partie supérieure, correspondant à la baie Saryshyganak, reviendrait au niveau d'avant 1970. Un canal d'alimentation serait nécessaire, pour cela plusieurs options sont possibles : un canal d'environ soixante km de long provenant du Syr Daria, un canal provenant du Kamyslybas ou même un canal provenant du nord supérieur évitant les régions arides.