Old Smyrna

Old Smyrna (grec Παλαιὰ Σμύρνα, Palaia Smyrna, turc Eski Smyrna) est un exonyme grec ancien dont on sait qu’il a été utilisé pour la première fois par Strabon (14.1.37) pour désigner une ville de l’endonyme Σμύρνα, Smyrne. Elle existait au même endroit sur la baie de Smyrne, Turquie, depuis les temps préhistoriques. Old Smyrna a connu ce qui fut appelé dioecisme (dioikismos), la séparation d’une ville de ses constituants subordonnés, l’inverse du synoécisme, aux mains de ses conquérants lydiens sous leur roi Alyattes, en 585 av. J.-C., pendant la période archaïque de la Grèce. Elle est mentionnée par Hérodote (1.16.2). Une telle procédure, qui était courante chez les Grecs anciens, rase le centre de la ville et répartit la population en komai, ou « villages », (où ils pouvaient déjà vivre). Apparemment ils n’ont pas subi d’andrapodismos, le massacre des hommes et la vente des femmes et des enfants en esclavage, mais ils ont été autorisés à vivre komedon, « en villages », bien qu’ils n’aient pas eu de polis propre.

Les vestiges d’Old Smyrna sont connus grâce à plusieurs fouilles dans le quartier de Beyraki, İzmir. Son développement peut être retracé sur plus de 700 ans. Selon les sources anciennes, Smyrne fut fondée par les Éoliens, mais fut plus tard conquise par Colophon et fut donc considérée comme une ville ionienne. Devenue partie de l’empire lydien en 585 av. J.-C., son territoire devint partie de l’Empire achéménide en 545 av. J.-C. Vers 330 av. J.-C., les souverains de Macédoine synoécisèrent une nouvelle ville à partir des villages de l’ancienne, y compris ceux qui avaient été fondés depuis lors.

La principale différence, en plus des changements démographiques du temps, est qu'un nouveau site a été choisi pour l'asty, ou centre politique, à environ 4 km (2,5 mi) de l'ancien. En dehors de cela, on ne peut pas dire que la polis a été déplacée. Elle avait tous les villages qu'elle aurait eus, si elle n'avait pas été dioécisée. L'ancienne asty est devenue une unité municipale de la nouvelle ville. Les anciens n'utilisaient pas le terme nouveau, cependant. Les modernes l'ont choisi en opposition à l'ancien de Strabon, et politiquement il y avait une nouvelle ville. Les sources antiques ont choisi de la considérer comme la même Smyrne. Ce n'est qu'en 1930 que la population plus récente s'est détachée du nom antique, substituant la forme turque, İzmir, à la place. Malgré tout, İzmir dérive de Smyrne.

Problèmes de localisation

Il existe un certain nombre de difficultés avec le passage de Strabon. Smyrne est rasée et désynoécisée en 585 av. J.-C. pour ne pas être réassemblée avant 400 ans, ce qui serait 185 av. J.-C. Ce réassemblage, probablement des villages, doit être une autre synoécie. Différentes synoécies créent différentes villes, pourtant Strabon les considère d'une certaine manière comme la même Smyrne, malgré la distinction d'une « ancienne ». Cette tournure de phrase est tirée par les cheveux, car après 400 ans ni le peuple ni leurs objets matériels ne peuvent être les mêmes de façon significative, tout comme la ville de New York ne continue pas d'être York, en Angleterre. İzmir est également considérée comme Smyrne bien que encore plus différente.

Il existe cependant un élément commun. Le territoire d’une polis est autant la polis que l’asty, ou zone urbaine. Le territoire de Smyrne était probablement toujours à peu près le même ; c’est‑à‑dire la terre autour de la baie de Smyrne. Toute polis dans ce territoire devrait être Smyrne. Si une autre polis s’y trouvait, son territoire lui appartiendrait et porterait son nom, pas celui de Smyrne. Un nombre quelconque de villages aux noms différents pourraient s’y trouver.

Ayant atteint cette conclusion, la prochaine manœuvre des enquêteurs a été d’identifier les villages du komedon afin de voir quelle zone géographique ils couvraient. Les sources indiquant ou impliquant des frontières ainsi que les bornes découvertes par le relevé archéologique ont été utiles à cette fin. Hill peut utiliser ce matériel pour reconstruire les frontières des États ioniens.

Pour Smyrne, imaginez que la frontière soit une ligne partant du littoral nord de la baie dans une direction nord, montant les pentes de la chaîne qui encercle l’extrémité est de la baie, déviant toujours vers la droite en une ligne ovoïde suivant la crête ou les pentes supérieures du côté de la baie jusqu’à ce qu’elle revienne au sud de la baie et se dirige vers le nord pour la recouper. Les emplacements saillants sont les suivants :

Sans surprise, la ville d’İzmir couvre à peu près le même territoire que l’ancienne Smyrne, sauf qu’İzmir s’étend sur des terres progradées et a réussi à occuper davantage de terrain montagneux. Le territoire a dû se remplir pendant la période de la (nouvelle) Smyrne. Il n’y avait tout simplement nulle part d’autre où construire. Actuellement, sur ce territoire relativement petit vivent environ 4 millions de personnes sur 12 012 km² (4 638 mi²). İzmir est la 3ᵉ plus grande ville de Turquie.

Les conquérants de Smyrne qui ne l’ont pas réellement habitée ont eu du mal à la déclarer nulle ou à la réduire à des villages. Elle était déjà trop peuplée pour correspondre au modèle du village. Strabon lui-même disait qu’elle existait sur les montagnes, qu’elle remplissait les plaines près du port, et qu’elle possédait une muraille, mais qu’elle ne s’y intégrait que partiellement. Il n’est pas correct d’affirmer que quiconque l’a abandonnée ou en est parti vers un autre endroit ou que ce fut jamais un seul établissement pouvant changer de localisation. Une polis est, par définition, un synoécisme de plusieurs établissements. Quel que soit le site à Beyrakli, ce n’était pas le site unique d’un seul établissement, Smyrne. Que le centre politique se soit déplacé de là à quelques kilomètres, il y a peu de doute académique. Cependant aucune source ne donne d’indice sur la raison pour laquelle les sponsors macédoniens ont pris cette décision.