Pınargözü Cave

Pınargözü Cave (Turkish : Pınargözü Mağarası, littéralement « œil de l’eau »), est une grotte située à 18 kilomètres (11 mi) à l’ouest de la ville de Yenişarbademli dans la province d’Isparta, Turquie. Elle est considérée comme la plus longue grotte de Turquie, bien qu’elle n’ait pas encore été entièrement explorée, et l’étendue précise de son exploration fait l’objet de débats.

L’entrée se trouve sur les pentes du mont Dedegöl à une altitude de 1 550 mètres (5 090 ft), dans une zone forestière du parc national de Kızıldağ. Elle est facilement reconnue à cause du cours d’eau qui jaillit continuellement de son ouverture, appelé le Devre Su. Un vent constant pouvant atteindre 166 km/h (103 mph) souffle à travers la petite ouverture de la grotte en raison de l’effet cheminée.

Depuis sa découverte, les géomètres ont considéré la grotte comme extrêmement difficile à explorer, en raison des nombreuses cascades, des passages inondés et des traversées à l’intérieur. En conséquence, elle ne figure pas sur la liste des grottes turques ouvertes au public. L’accès n’est autorisé qu’aux professionnels approuvés disposant du matériel d’espeleologie approprié.

Exploration

La grotte a été découverte pour la première fois en 1964 par le « père des grottes » turc, Temuçin Aygen. Sa brève incursion dans la grotte avec la Société spéléologique de Turquie a été interrompue par une sumpe, ou passage inondé, juste à l’intérieur de l’entrée. Une équipe de spéléologues français du Spéléo‑club de Paris travaillant avec des spéléologues turcs locaux a été la première à pénétrer dans la grotte proprement dite. Les membres de l’équipe J. L. Pintaux et Doniat (noms complets non fournis) ont traversé la sumpe en août 1965 et ont été les premiers à explorer l’intérieur de la grotte. En août 1968, Claude Chabert et Michel Bakalowicz du Spéléo‑club de Paris, accompagnés de Michael Clarke de la British Speleological Association, ont constitué le deuxième groupe à franchir la sumpe d’entrée. Ils ont exploré davantage l’intérieur, documentant la première cascade à l’intérieur de la grotte, avant de céder la suite à une équipe anglaise de la Chelsea Speleological Society qui a exploré environ 900 m (3 000 ft) de galeries jusqu’à être contrainte de s’arrêter par un autre passage inondé à 80 m (260 ft) au-dessus de l’entrée. L’équipe anglaise est revenue en août 1969 et a avancé jusqu’à environ 1 600 m (5 200 ft) avant de s’arrêter. Leur exploration les a menés à 138 m (453 ft) au-dessus de l’entrée.

En août 1970, le Club Alpin Français, avec Clarke, a réussi à suivre la rivière souterraine sur 3 220 m (10 560 pi) dans la grotte, atteignant 190 m (620 pi) au-dessus de l’entrée, où ils ont été arrêtés par une cascade. Clarke est revenu avec le Club Alpin Français en août 1971, cette fois accompagné de membres de la Société Spéléologique de Turquie. Ce groupe a suivi la rivière à travers des galeries contenant des fossiles avant de s’arrêter à un puits de 15 mètres de profondeur (49 pi), à une profondeur de 248 m (814 pi). À ce stade, 4 685 m (15 371 pi) de passages avaient été documentés dans la grotte de Pınargözü. En septembre 1975, le Red Rose Cave & Pothole Club a découvert et exploré un passage tributaire qu’ils ont appelé le puits d’affluent. Une équipe de cinq personnes de la University of Bristol Speleological Society est entrée dans la grotte immédiatement après le départ de l’équipe du Red Rose. Cette équipe a plongé librement le puits de 7 m (23 pi) à la fin de la grotte, mais n’a pas pu progresser au-delà d’une cascade de 18 m (59 pi).

Vers le milieu des années 1970, la grotte avait été documentée comme étant à 248 m (814 pi) au-dessus de l’entrée et d’une longueur d’environ 5 275 m (17 306 pi). Plus de 100 grottes individuelles y avaient été cartographiées. En août 1987, 1988 et 1989, une équipe de la Fédération Française de Spéléologie a tenté de pousser plus loin dans la grotte. Lors de leur dernier voyage en 1989, ils ont réussi à escalader la cascade qui avait bloqué l’équipe de la University of Bristol, atteignant finalement une hauteur de −661,5 m (−2 170 pi) au-dessus de l’entrée. Au cours de ces expéditions, un total de 4 km (2,5 mi) de nouveaux passages ont été explorés, et 2,4 km (1,5 mi) de nouvelles galeries ont été relevés.

En 1992, il était affirmé que la grotte pouvait atteindre jusqu’à 12 km (7 mi) de longueur. En 2011, une équipe française a déclaré avoir relevé la grotte à une longueur de plus de 16 km (10 mi).

En 2011, le gouvernement turc a lancé un projet intitulé « Kızıldağ Milli Parkı Mağaralarının Araştırılması Projesi » (anglais : Investigation of Caves of Kızıldağ National Park), dont le but était de cataloguer et d’étudier les grottes du parc, en particulier la grotte de Pınargözü. Initialement, le projet devait durer jusqu’en 2014, mais en raison de la difficulté extrême d’explorer la grotte, l’équipe de 12 membres était encore en train d’enquêter en 2015. En août 2015, le responsable du projet Selim Erdogan a déclaré que l’estimation de l’équipe française de 16 km (10 mi) n’était pas prouvée. Son équipe était allée jusqu’à 10,5 km (6,5 mi) dans la grotte. L’étendue totale de la grotte de Pınargözü n’a toujours pas été cartographiée.

Géologie

La grotte de Pınargözü est située dans une région karstique des montagnes du Taurus occidental, qui couvre près de 40 000 km2 (15 000 sq mi). Le karst de cette région est du calcaire du Trias. En raison de l’extrême porosité du calcaire, il est très susceptible à l’érosion ; les zones karstiques possèdent généralement un grand nombre de grottes et de chambres, et la grotte de Pınargözü ne fait pas exception. Les estimations du nombre de grottes dans la zone varient largement. Le Turkey Archaeological Settlements Project (TAY) estime un peu plus de 2 400 grottes dans la région, tandis que le ministère turc de la Culture et du Tourisme affirme qu’il pourrait y en avoir plus de 20 000. La grotte de Pınargözü est principalement disposée horizontalement, avec de nombreuses cheminées verticales et cascades entre les galeries et passages horizontaux. Au total, la grotte s’élève à une hauteur d’environ 720 m (2 360 ft) au-dessus de son entrée de .5-metre-wide (1 ft 8 in), située à 1 550 m (5 090 ft) d’altitude sur les pentes du mont Dedegöl.