Primate's Palace, Esztergom-Víziváros

Un palais primatial (ou palais épiscopal) d'Esztergom est l'un des bâtiments néo‑renaissances majeurs de la Víziváros, à l'intersection de la place Mindszenty et de la rue Berényi Zsigmond, juste à côté de l'église paroissiale Saint‑Ignace. Le bâtiment abrite le Musée chrétien, les Archives primatiales et la Bibliothèque du chapitre épiscopal.

Construit comme résidence de l'archevêque d'Esztergom, le palais appartient encore aujourd'hui à l'archidiocèse d'Esztergom‑Budapest et sert également de lieu aux événements officiels de l'Église catholique hongroise. Sa façade ouest donne sur le parc Erzsébet, et, avec la colline du château et l'église paroissiale adjacente, détermine de façon importante le profil de la ville pour les observateurs venant du Danube et de Párkány (aujourd'hui Slovaquie).

Histoire

L'histoire du terrain remonte à la fin du XVIIe siècle, lorsque l'archevêque Széchényi György fonda en 1687 – pendant la période de reconstruction après la domination turque – un monastère jésuite et un institut d'enseignement dans la Víziváros. Après la suppression de l'ordre (1773), le bâtiment fonctionna pendant un certain temps comme gymnase bénédictin, puis perdit progressivement sa fonction originelle. Au second semestre du XIXe siècle, la nécessité d'une nouvelle résidence pour le curé principal se fit sentir, car le centre ecclésiastique prévu à côté de la basilique en construction à Esztergom ne put être réalisé en raison du manque de fonds et des contraintes topographiques. Ainsi, le rôle de centre administratif ecclésiastique transitoire de la Víziváros devint permanent.

La construction du palais primatial a commencé le 14 mars 1881 selon les plans de l'architecte József Lippert, qui, dans l'esprit de l'historisme, a imaginé un bâtiment palatial avec des éléments de style néo-renaissance. La réalisation a été entièrement financée par János Simor à ses propres frais, passant d'une estimation initiale de 298 937,82 forints à un coût final de 625 386,67 forints. La pierre de touche du palais a été posée le 21 janvier 1883, et sa consécration a eu lieu le 23 janvier. L'événement a été rapporté dans le journal contemporain Esztergom és Vidéke ainsi :

L'importance culturelle du bâtiment a encore augmenté lorsqu'en 1875 János Simor y a créé le Musée chrétien – la première collection ecclésiastique publique du Royaume de Hongrie. La base de la collection était sa propre collection privée, à laquelle se sont ajoutées de nombreuses pièces précieuses, dont des œuvres de maîtres italiens, allemands, autrichiens, flamands et hongrois des XIVe–XVIe siècles. La collection reste depuis lors l'une des sources les plus importantes de l'histoire de l'art ecclésiastique hongroise, et le musée fonctionne toujours au deuxième étage du palais, accueillant ses visiteurs.

Depuis la transition du régime, le palais a été le lieu de plusieurs événements majeurs : en août 1991, il a accueilli la visite du pape Jean-Paul II à Esztergom ; le 12 novembre 2005, il a été le lieu d'intronisation de Mihály Bihari, alors président de la Cour constitutionnelle, devant la Charte d'or. Le palais primatial demeure aujourd'hui un élément déterminant du paysage urbain d'Esztergom, et, au-delà de sa valeur architecturale, il constitue un lieu d'exception pour la préservation de l'art ecclésiastique et de l'histoire de l'Église en Hongrie.

Description du bâtiment

Le palais primatial, de style néo-renaissance, a été construit à la fin du XIXe siècle comme résidence officielle de l'archevêque d'Esztergom. L'aile nord du bâtiment abrite le Musée chrétien fondé en 1875, l'une des collections publiques les plus importantes de l'art ecclésiastique hongrois. L'agencement intérieur du palais reflète la diversité des fonctions épiscopales : en plus des appartements épiscopaux et des salles de réception représentatives, il comprend la Bibliothèque épiscopale ainsi que les Archives primatiales, qui conservent les précieux documents écrits de l'histoire de l'Église catholique hongroise – y compris des codex, des diplômes et des manuscrits.

Les murs de l'escalier principal sont décorés par la salle des portraits des archevêques d'Esztergom. Les espaces les plus expressifs de la représentation sont les salons, qui servaient à recevoir les invités ecclésiastiques et laïcs. Le Salon noir se compose de trois pièces – un bureau, une salle d'invités et une chambre – et doit son nom aux tons sombres du mobilier. Il est également d'une importance remarquable pour l'histoire d'Esztergom que le pape Jean-Paul II ait séjourné dans ce salon lors de sa visite en Hongrie en août 1991.

Dans le Salon vert, en plus de deux images panoramiques monumentales d'Esztergom, on peut voir les portraits grandeur nature de l'empereur François-Joseph et de l'impératrice Élisabeth, le décor du salon de style empire reflétant le goût classicisant du XIXᵉ siècle. Le Salon rouge abrite des souvenirs de l'intérêt personnel du collectionneur d'art de l'archevêque Simor János : plusieurs copies authentiques de peintures de la Renaissance, que l'archevêque n'avait pas pu acquérir à l'origine et qu'il a donc fait reproduire sur commande.

L'architecture extérieure du bâtiment est ornée d'éléments décoratifs riches et de symboles héraldiques. Les éléments décoratifs de la façade sont en pierre calcaire, parmi lesquels apparaît à plusieurs reprises le blason de l'archevêque Simor. Particulièrement remarquable sur la façade du Danube, un bas-relief placé dans une petite niche obélisque, qui se répète également sur la corniche sous le dôme. Dans le champ du bouclier apparaît la figure de la Vierge Marie Immaculée Conçue, accompagnée du slogan latin SUB TUUM PRAESIDIUM («Nous courons sous votre protection»). Le motif plastique représentant le blason apparaît également dans le coin de la partie fausse reliant à l'église de la chapelle Saint-Ignace, sous forme de sculpture circulaire, ainsi que dans les pierres de clôture au-dessus de la porte principale ouvrant sur la place Mindszenty et de la porte sud donnant sur le jardin. Dans le jardin du palais se dresse le buste de l'artiste sculpteur József Damkó, réalisé en 1934, représentant Ottokár Prohászka, qui se tenait à l'origine devant le séminaire voisin. La statue en bronze d'à peine soixante centimètres de haut rend hommage à un penseur ecclésiastique déterminant de la première moitié du XXe siècle.