Seven Sleepers cemetery (Ephesus)

La grotte des Sept Dormeurs d'Éphèse désigne un complexe composé d'un vaste nécropole et d'une église, situé sur le versant nord-est du mont Panayır Dağı, près de l'ancienne ville d'Éphèse à Selçuk, dans la province turque d'İzmir. Selon la légende, c'était ici la grotte où les Sept Dormeurs d'Éphèse ont dormi pendant 200 ans, échappant ainsi aux persécutions chrétiennes sous l'empereur romain Decius.

Selon cette légende, l'empereur chrétien Théodose II, dont le règne s'étend de 401 à 450, fit ériger au-dessus de la grotte l'église qui est aujourd'hui en ruine, où les sept jeunes hommes se réveillèrent puis moururent paisiblement. C'était une église à coupole avec une abside, des niches et des sépultures dans tous les murs, sous le plancher d'où s'étend une série de catacombes. Le plafond et les murs de l'église portent des vestiges de reliefs ornementaux et de peintures. Une fissure de pierre voisine et une salle dotée d'une voûte en berceau sont considérées comme le lieu d'inhumation des Sept Dormeurs. Le terrain environnant comporte de nombreux sites funéraires de différents types, sépultures murales, sarcophages, chambres funéraires et mausolées. Le district était, à l'époque byzantine, un lieu de pèlerinage ; les pèlerins chrétiens y consigna testamentairement, peut‑être dans l'espoir de résurrection, le souhait d'y être enterrés. Des prières d'intercession adressées aux sept jeunes hommes sont apposées aux murs.

Dans le cadre des recherches à Éphèse, l'Institut archéologique autrichien a mené des fouilles sur le site en 1927, dévoilant les bâtiments visibles aujourd'hui. Les découvertes sont exposées dans la salle des trouvailles funéraires du musée d'Éphèse à Selçuk.