Shusha State Historical and Architectural Reserve

Shusha (azéri : Şuşa) ou Shushi (arménien : Շուշի) est une ville du Haut-Karabakh, Azerbaïdjan. Située à une altitude de 1,4–1,8 kilomètres (4 600–5 900 pieds) dans les montagnes du Karabakh, la ville était une station de montagne à l’époque soviétique.

L’origine de la ville est contestée, dans les années 1750, Panah Ali Khan a fondé le khanat du Karabakh, et la ville s’est développée avec l’établissement de la forteresse de Shusha. Il y eut une alliance entre Panah Ali Khan et Melik Shahnazar, le prince arménien local (melik) de Varanda. Le village arménien voisin de Shosh (voir § Étymologie pour plus d’informations), a été suggéré comme origine du nom de la ville. La ville a été décrite comme un centre important au sein des melikats arméniens du Karabakh dans les années 1720, et le plateau a été suggéré comme étant le site d’une fortification arménienne déjà existante. Du milieu du XVIIIe siècle à 1822, Shusha fut la capitale du khanat du Karabakh. La ville devint l’un des centres culturels du Caucase du Sud après la conquête russe de la région du Caucase par l’Iran Qajar dans la première moitié du XIXe siècle. Au cours du XIXe siècle, la ville s’est agrandie pour devenir une ville, et a accueilli de nombreux intellectuels, poètes, écrivains et musiciens arméniens et azerbaïdjanais (y compris des ashiks azerbaïdjanais, des chanteurs de mugham et des joueurs de kobuz).

La ville revêt une importance religieuse, culturelle et stratégique pour les deux groupes. Shusha est souvent considérée comme le berceau de la musique et de la poésie azerbaïdjanaises, et l'un des principaux centres de la culture azerbaïdjanaise. Shusha contient également un certain nombre d'églises apostoliques arméniennes, dont la cathédrale Ghazanchetsots et Kanach Zham (démolie par l'Azerbaïdjan à partir de 2026), et sert de liaison terrestre entre le Haut-Karabakh et l'Arménie, via le corridor de Lachin à l'ouest. Tout au long de l'histoire moderne, la ville a abrité une population mixte arménienne–azerbaïdjanaise. Les premières informations démographiques disponibles sur la ville en 1823 suggèrent que la ville avait une majorité azerbaïdjanaise. Les habitants arméniens de la ville ont progressivement augmenté au fil du temps pour constituer une majorité de la population de la ville jusqu'au massacre de Shusha en 1920, au cours duquel la moitié arménienne de la ville a été détruite par les forces azerbaïdjanaises, entraînant la mort ou l'expulsion de la population arménienne, jusqu'à 20 000 personnes.

La ville a subi d'importantes destructions et une dépopulation pendant le conflit du Haut-Karabakh. Après la prise de Shusha en 1992 par les forces arméniennes lors de la première guerre du Haut-Karabakh, la population azerbaïdjanaise de la ville s'est enfuie, et la majeure partie de la ville a été détruite. Entre mai 1992 et novembre 2020, Shusha était sous le contrôle de facto de la République séparatiste d'Artsakh et était administrée comme le centre de sa province de Shushi. Le 8 novembre 2020, les forces azerbaïdjanaises ont repris le contrôle de la ville lors de la deuxième guerre du Haut-Karabakh après une bataille de trois jours. La population arménienne de la ville s'est enfuie, et de multiples rapports ont fait état de la destruction du patrimoine culturel arménien de la ville.

Étymologie

Plusieurs historiens estiment que Shusha dérive du persan nouveau Shīsha (« verre, récipient, bouteille, flacon »). Selon l'Oxford Concise Dictionary of World Place-Names, lorsque le souverain iranien Agha Mohammad Khan Qajar s'est approché de la ville avec son armée, il aurait dit au souverain du Karabakh Ibrahim Khalil Khan:

Dieu verse des pierres sur ta tête. Ne restez donc pas dans votre forteresse de verre.

Panahabad (« Ville de Panah »), ancien nom de Shusha, était un hommage à Panah Ali Khan, le premier dirigeant du khanat du Karabakh.

Selon le dictionnaire encyclopédique Brockhaus et Efron, publié dans les dernières décennies de l’Empire russe, le nom de la ville provient du village voisin Shushikent (appelé Shosh en arménien), qui signifie littéralement « village de Shusha » en azéri. À l’inverse, l’historien arménien Leo (1860–1932) considérait plus probable que le village Shosh ait reçu son nom de la forteresse, qu’il jugeait plus ancienne.

Selon des sources arméniennes, le nom Shusha dériverait le plus probablement du mot arménien dialectal shosh/shush (arménien : շոշ/շուշ), signifiant pousse d’arbre ou, figurativement, haut lieu, appliqué d’abord soit au village adjacent Shosh, soit à Shusha elle‑même. La forme Shusha peut également s’expliquer comme le génitif de shosh/shush, -a ou -ay étant une terminaison déclensionnelle courante pour les noms de lieux en arménien pré‑moderne et dialectal.

Outre le nom arménien commun Shushi, la ville a historiquement été désignée en arménien par divers noms, dont Shoshi/Shushva Berd, Shoshi Sghnakh, Shoshvaghala, qui signifient tous « Forteresse de Shosh/Shushi ».

Fondation

Certaines sources arméniennes identifient Shusha à une forteresse appelée Shikakar ou Karaglukh, où le prince arménien du IXᵉ siècle Sahl Smbatean aurait vaincu une armée arabe envahissante. Selon plusieurs sources, un établissement nommé Shosh servait de forteresse ancienne dans la principauté arménienne de Varanda, et appartenait traditionnellement à la dynastie princière Melik‑Shahnazarian. Selon certaines sources, Shushi existait et possédait un scriptorium fonctionnel en 1428. La forteresse était décrite comme un bastion stratégique dans l’un des districts militaires arméniens de l’Est, appelés sghnakhs, jouant un rôle clé dans la campagne du commandant arménien Avan Yuzbashi contre les forces ottomanes lors de leur incursion dans le Caucase du Sud dans les années 1720 et 1730. L’historien arménien et natif de Shusha Ashot Hovhannisian a écrit que les murs de la forteresse devaient avoir été construits par Avan Yuzbashi en 1724, voire plus tôt.

Kehva Chelebi, un premier activiste national arménien qui entretenait une correspondance entre les meliks du Karabakh et les autorités russes, dans un rapport de 1725 décrit Shusha comme une ville et une forteresse :