Sis

Sis (Armenian: Սիս) était la capitale du Royaume arménien de Cilicie. Le vaste complexe fortifié se trouve juste au sud‑ouest de la ville turque moderne de Kozan, dans la province d’Adana.

Période hittite

Au IIe millénaire av. J.-C., Sis était l’un des établissements hittites de la plaine cilicienne entre les montagnes et la côte méditerranéenne.

Période romaine et suivantes

Au Ier siècle av. J.-C., Sis semble avoir été un village non fortifié dans la province romaine de Cilicia Secunda. Les noms Sisan ou Sisia sont mentionnés pour la première fois aux Ve et VIe siècles dans des sources grecques et latines. En 703–04 apr. J.-C., les colons byzantins repoussèrent une attaque arabe, mais furent bientôt contraints d’abandonner la ville, qui devint un poste frontière pour le califat abbasside. Le calife Al‑Mutawakkil reconstruit les défenses byzantines au milieu du IXe siècle. L’empereur byzantin Nicéphore II Phokas reconquit Sis en 962 aux mains des Abbassides, avant qu’elle ne devienne une possession arménienne en 1113, lorsqu’elle fut occupée par le baron rubénide T‛oros I et réparée.

Du fin du XIIe siècle au XIIIe siècle, le château fut considérablement agrandi sous les règnes du roi Levon I et du roi Het‛um I avec un « palais », des bâtiments résidentiels, des églises et des jardins. Wilbrand von Oldenburg, moine teuton qui visita Sis en 1212, trouva une capitale complète et bien établie. L’épouse d’Het‛um, Zapēl, est créditée de la construction d’un hôpital là‑bas en 1241. Un fragment d’une inscription dédicatoire encore en place dans le château mentionne « Het‛um ».

Après que Hromkla fut conquise par les Mamelouks égyptiens, Sis devint la résidence du Catholicos. En 1266 les Mamelouks pillèrent et brûlèrent la ville. En 1275 les Mamelouks entourèrent de nouveau la ville, mais furent défaits par les forces arméniennes. Un siècle plus tard, en 1369 les Mamelouks reconquirent la ville, mais furent contraints de partir. Enfin, en 1375 les Mamelouks prirent la ville, la pillèrent et la brûlèrent, et capturèrent le roi et de nombreux seigneurs. Avec la chute de Sis, le Royaume arménien de Cilicie tomba également et son territoire fut annexé au Sultanat mamelouk.

Selon Grégoire d'Akner,

Ils brûlèrent la ville de Sis, qui était le siège des rois arméniens. Ils jetèrent du bois dans le feu et la grande église qui était le centre de Sis et ils la brûlèrent. Ils démolirent les tombeaux des rois.

Jusqu'au début du XXe siècle, des Arméniens continuèrent d'habiter la ville où plusieurs structures résidentielles du bas Moyen Âge furent préservées.

Le château de Sis est l'un des plus grands sites fortifiés du Levant. S'il était posé bout à bout, les remparts mesureraient presque 3 kilomètres de longueur. Les murs, tours, sous-sols voûtés, citernes et bâtiments résidentiels sont soigneusement intégrés aux replis du haut promontoire calcaire. La grande majorité de ces constructions est édifiée avec de la pierre taillée rustiquée, une maçonnerie typique des fortifications arméniennes. Il existe des fragments de murs byzantins ainsi qu'un couloir d'entrée au sud‑est construit pendant l'occupation mamelouke et portant une inscription en arabe. En raison de sa position stratégique, Sis est indissociable des châteaux d'Andıl, d'Anazarbus et de Tumlu.

Directement sous le promontoire du château au sud‑est se trouve une grande terrasse qui possède les vestiges de plusieurs églises et chapelles importantes dans le Compound of the Patriarchs, dont la basilique de Sainte Sophia, construite par le roi Het‛um I, et l’église du XVIIIᵉ siècle de Saint Grégoire l’Illuminé. L’une des chapelles, Kara Kilise, conserve encore l’abside et la voûte pointue au-dessus de la nef.