Smyrna

Smyrne (SMUR-nə ; grec : Σμύρνη, romanisé : Smýrnē, ou Σμύρνα, Smýrna) était une ville grecque antique située à un point stratégique sur la côte égéenne de l’Anatolie. En raison de ses conditions portuaires avantageuses, de sa facilité de défense et de ses bonnes liaisons intérieures, Smyrne s’est élevée en importance. Depuis 1930, le nom officiel de la ville est İzmir.

Deux sites de la ville antique se trouvent aujourd’hui dans les limites d’İzmir. Le premier, probablement fondé par les peuples autochtones, s’est élevé en importance pendant la période archaïque comme l’un des principaux établissements grecs antiques de l’ouest de l’Anatolie. Le second, dont la fondation est associée à Alexandre le Grand, a atteint des proportions métropolitaines pendant la période de l’Empire romain. La plupart des vestiges de la ville antique actuels datent de l’époque romaine, la majorité après un tremblement de terre du IIe siècle après J.-C. En pratique, on fait souvent une distinction entre ceux-ci. L’ancienne Smyrne était le premier établissement fondé vers le XIe siècle av. J.-C., d’abord comme un établissement éolien, puis repris et développé pendant la période archaïque par les Ioniens. Smyrne proprement dite était la nouvelle ville vers laquelle les habitants ont déménagé à partir du IVe siècle av. J.-C. et dont la fondation a été inspirée par Alexandre le Grand.

Localisation

L’ancienne Smyrne se trouvait sur une petite péninsule reliée au continent par un étroit isthme au coin nord‑est du golfe intérieur d’İzmir, à la lisière d’une plaine fertile et au pied du mont Yamanlar. Cet établissement anatolien commandait le golfe. Aujourd’hui, le site archéologique, nommé Bayraklı Höyüğü, se situe à environ 700 mètres (770 yd) à l’intérieur des terres, dans le quartier Tepekule de Bayraklı. La nouvelle Smyrne s’est développée simultanément sur les pentes du mont Pagos (Kadifekale aujourd’hui) et le long du détroit côtier, immédiatement en dessous de l’endroit où une petite baie existait jusqu’au XVIIIe siècle.

Le cœur de la Smyrne hellénistique tardive et romaine primitive est préservé dans la vaste zone du Musée à ciel ouvert d'Agora d'Izmir à cet endroit. Des recherches sont menées sur les sites de l'ancienne et de la nouvelle ville. Cela a été réalisé depuis 1997 pour l'Ancienne Smyrne et depuis 2002 pour la ville de la période classique, en collaboration entre le Musée d'archéologie d'Izmir et la Municipalité métropolitaine d'Izmir.

Smyrne se trouvait à l'embouchure de la petite rivière Hermus et à la tête d'une profonde branche de la mer (Smyrnaeus Sinus) qui s'étendait loin à l'intérieur des terres. Cela permettait aux navires marchands grecs de naviguer jusqu'au cœur de la Lydie, faisant de la ville une partie d'une route commerciale essentielle entre l'Anatolie et la mer Égée. Au VIIe siècle av. J.-C., Smyrne s'éleva en puissance et en splendeur. L'une des grandes routes commerciales qui traversent l'Anatolie descend la vallée de l'Hermus près de Sardes, puis, en s'écartant de la vallée, passe au sud du mont Sipylus et franchit un col bas dans la petite vallée où Smyrne se situe entre les montagnes et la mer. Milet et plus tard Éphèse se trouvaient à l'extrémité maritime de l'autre grande route commerciale à travers l'Anatolie ; pendant un temps, elles ont rivalisé avec succès avec Smyrne, mais après que les ports des deux villes se soient envasés, Smyrne se retrouva sans rival.

Le fleuve Meles, qui coulait près de Smyrne, est célèbre dans la littérature et était vénéré dans la vallée. Une tradition commune et constante relie Homère à la vallée de Smyrne et aux rives du Meles ; sa figure était l’un des types standards sur les pièces de Smyrne, une classe que les numismates appellent « Homérien ». L’épithète Melesigenes lui était attribuée ; la grotte où il composait ses poèmes était montrée près de la source du fleuve ; son temple, le Homereum, se tenait sur ses rives. Le débit constant et régulier du Meles, identique en été comme en hiver, et son cours court, commençant et se terminant près de la ville, sont célébrés par Aristide et Himerius. Le ruisseau prend sa source dans de nombreuses sources à l’est de la ville et se jette dans l’extrémité sud‑est du golfe.

Période hellénistique

Alexandre le Grand concevait l’idée de restaurer la ville grecque dans un projet qui, selon Strabon, fut réellement réalisé sous Antigone (316–301 av. J.-C.) et Lysimaque (301 av. J.-C.—281 av. J.-C.), qui agrandirent et fortifièrent la ville. L’acropole en ruines de l’ancienne ville, la « couronne de Smyrne », se trouvait sur un pic escarpé d’environ 380 mètres (1 250 pieds) de haut, qui surplombe l’extrémité nord‑est du golfe. L’actuelle İzmir fut construite au sommet de la ville hellénistique ultérieure, en partie sur les pentes d’une colline arrondie que les Grecs appelaient Pagos près de l’extrémité sud‑est du golfe, et en partie sur le terrain bas entre la colline et la mer. La beauté de la ville hellénistique, s’étalant sur le terrain bas et s’élevant niveau après niveau sur le flanc de la colline, était fréquemment louée par les anciens et est célébrée sur ses pièces.

Smyrne est enfermée à l'ouest par une colline aujourd'hui appelée Deirmen Tepe, avec les ruines d'un temple au sommet. Les murs de Lysimaque traversaient le sommet de cette colline, et l'acropole occupait le sommet de Pagus. Entre les deux, la route d'Éphèse pénétrait dans la ville par la porte d'Éphèse, près de laquelle se trouvait un gymnase. Plus près de l'acropole, le contour du stade est encore visible, et le théâtre se situait sur les pentes nord de Pagus. Smyrne possédait deux ports. Le port extérieur était simplement le mouillage ouvert du golfe, et le port intérieur était un petit bassin avec une entrée étroite partiellement remplie par Tamerlan en 1402.