Sümela Monastery

Le monastère de Sumela (grec : Μονή Παναγίας Σουμελά, Moní Panagías Soumelá ; turc : Sümela Manastırı) est un musée et ancien monastère orthodoxe grec dans les montagnes du Pont, dans le district de Maçka de la province de Trabzon, en Turquie. Remontant à l'Antiquité, il a été utilisé jusqu'à l'échange de population gréco‑turc en 1923.

Niché dans une falaise escarpée à une altitude d'environ 1 200 mètres (3 900 pieds) face à la vallée d'Altındere, c'est un site d'une grande importance historique et culturelle, ainsi qu'une attraction touristique majeure au sein du parc national d'Altındere. Il a été fermé au public pour des raisons de sécurité en 2015, en raison d'une augmentation des chutes de rochers, mais a rouvert en 2019.

Étymologie

Selon une théorie, le nom dérive du grec pontique Sou Mela, signifiant « sur Melas », ce nom étant celui de la montagne (signifiant littéralement « noir », en référence à la teinte sombre de la roche). Une autre théorie affirme que le nom provient du mot laz pour la Trinité, Sumela.

Histoire

On ne sait pas quand le monastère a été fondé, mais le ministère turc de la Culture et du Tourisme situe la date vers l'an 386 après J.-C., pendant le règne de l'empereur Théodose Ier (375–395 après J.-C.). Selon William Miller, deux moines athéniens nommés Barnabas et Sophronios ont fondé le monastère. Il est devenu célèbre pour une icône de la Théotokos connue sous le nom de Panagia Gorgoepekoos, censée avoir été peinte par l'apôtre Luc.

Au cours de sa longue histoire, le monastère est tombé en ruine plusieurs fois et a été restauré par divers empereurs. Au VIe siècle après J.-C., il a été restauré et agrandi par le général byzantin Bélisaire à la demande de l'empereur Justinien.

Il a atteint sa forme actuelle au XIIIe siècle, après avoir gagné en importance pendant l'existence de l'Empire de Trébizonde. Alors que les empereurs Basile et Jean II avaient généreusement dotés le monastère, c'est sous le règne d'Alexios III (1349–1390) que Sumela a reçu sa plus importante largesse. Selon la légende, le jeune Alexios a été sauvé d'une tempête par la Théotokos, et elle l'a invité à restaurer le monastère. Un chrysobulle daté de 1365 confirme la liberté et l'autonomie du monastère, ainsi que toutes ses terres héréditaires et ses dépendants ; les exonère de toutes les taxes, sauf d'une taxe semestrielle ; et de même exonère tout serf s'installant sur ces terres, répertoriant 40 serfs par nom. À cette époque, le monastère recevait une somme annuelle des fonds impériaux. Sous le règne de Manuel III, fils d'Alexios III, et pendant les règnes des princes suivants, Sumela a acquis davantage de richesses grâce aux dons impériaux.

Après la conquête de Trébizonde par le sultan ottoman Mehmed II en 1461, le monastère a bénéficié de la protection du sultan et a reçu des droits et privilèges qui ont été renouvelés par les sultans suivants. Le monastère est resté une destination populaire pour les moines et les voyageurs au fil des ans.

En 1682 et pendant les décennies suivantes, le monastère a abrité le Phrontisterion de Trapezous, une institution éducative grecque bien connue de la région.

Période moderne

Jusqu'à la fin de l'occupation russe de Trabzon (1916–1918), le monastère de Sumela était actif et était visité par des moines ainsi que des pèlerins chrétiens et musulmans. En 1923, l'Empire ottoman s'est effondré et, après la guerre nationale de libération, une République turque indépendante a été fondée par Atatürk. Après 1923, le monastère de Sumela a été abandonné suite à l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie tel que prévu par le traité de Lausanne. En 1930, les migrants ont fondé un nouveau monastère qu'ils ont nommé le nouveau monastère Panagia Sumela sur les pentes du mont Vermion, près du village de Kastania près de Veria, en Macédoine, Grèce. Certains trésors de l'ancien monastère de Sumela ont été transportés vers le nouveau en Grèce.

En 1930, les parties en bois du monastère de Sumela ont été détruites par un incendie et, dans les années qui ont suivi, d’autres parties du monastère ont été endommagées et pillées par des chasseurs de trésors.

Au 25 mai 2019, le monastère de Sumela est un musée ouvert aux visiteurs. Les travaux de restauration sont financés par le gouvernement de Turquie. En 2012, le gouvernement turc finance les travaux de reconstruction, et le monastère connaît une renaissance des pèlerinages en provenance de Grèce, de Géorgie et de Russie. La fonction principale du monastère est celle d’attraction touristique. Il surplombe forêts et ruisseaux, ce qui le rend populaire pour son esthétique ainsi que pour son importance culturelle et religieuse.

Le 15 août 2010, la liturgie divine orthodoxe a été autorisée à se tenir dans l’enceinte du monastère. Un laissez‑passer spécial délivré par le Patriarcat œcuménique de Constantinople est requis pour visiter le 15 août, jour de la Dormition de la Théotokos ou Fête de l’Assomption, lorsque la liturgie divine a lieu. Seulement 450 à 500 visiteurs sont autorisés à entrer dans le monastère, bien que des téléviseurs à écran large soient disponibles pour observer l’événement dans un café à proximité.

Le 22 septembre 2015, le monastère a été fermé aux visiteurs pendant trois ans en raison de travaux de restauration et de terrain nécessaires. Il a rouvert le 18 mai 2019.

En 2022, des séquences vidéo ont montré de la musique moderne et de la danse sur le site. Face à l’indignation sur Internet que le monastère historique ait été transformé en discothèque, une explication a été donnée indiquant que cela était fait pour promouvoir le tourisme.

Construction et bâtiments

Les éléments principaux du complexe monastique sont l’église rocheuse, plusieurs chapelles, cuisines, chambres d’étudiants, une maison d’hôtes, une bibliothèque et une source sacrée vénérée par les chrétiens orthodoxes orientaux.

Le grand aqueduc à l'entrée, qui alimentait le monastère en eau, est construit contre le flanc de la falaise. L'aqueduc possède de nombreuses arches qui ont en grande partie été restaurées. L'entrée du monastère mène à un long et étroit escalier. Il y a une salle de garde à côté de l'entrée. Les escaliers descendent de là vers la cour intérieure. À gauche, devant une grotte, se trouvent plusieurs bâtiments du monastère. La grotte, qui a été transformée en église, constitue le centre du monastère. La bibliothèque se trouve à droite.