Teshik-Tash

Teshik-Tash 1 est un squelette néandertalien découvert en 1938 dans la grotte de Teshik-Tash, dans la chaîne de montagnes Bajsuntau, République socialiste soviétique d'Ouzbékistan (Ouzbékistan), Asie centrale.

Les restes ont été découverts en 1938 par A. P. Okladnikov. Ils ont été trouvés dans une fosse peu profonde, signalée comme étant associée à cinq paires de cornes de bouquetin de Sibérie. L'analyse dentaire a conclu que le crâne appartenait à un enfant de 8 à 11 ans. Les cornes ont été trouvées autour du périmètre de la tombe entourant les restes crâniens. Cela a conduit plusieurs chercheurs à croire que l'enfant avait été enterré rituellement.

Le site a été fouillé en cinq couches culturelles de sédiments contenant des artefacts moustériens.

Le manque de matériel publié adéquat sur la fouille et le grand nombre d'os de bouquetin (761) trouvés ont conduit à remettre en question cette interprétation. Paul Mellars, remettant en cause l'interprétation rituelle, a suggéré que les os n'avaient peut-être pas été placés délibérément. D'autres (par exemple, Gargett) estiment qu'il ne s'agit d'aucune sépulture.

Date

Les restes ne sont pas datés. Sur la base de l'archéologie, de la faune et du squelette lui-même, on pense qu'ils proviennent du Paléolithique moyen (300 000 à 40 000 ans).

Reconstruction

Le crâne de Teshik-Tash a été reconstruit à partir de 150 fragments osseux. Le crâne a été écrasé en raison des plusieurs couches de sédiments qui le recouvraient.

Controverse

L'analyse dentaire du crâne de Teshik-Tash a placé l'âge de l'hominin entre 8 et 9 ans au moment du décès. La taille du crâne était relativement plus grande que celle d'un crâne d'enfant moderne du même âge. Les archéologues ont suggéré que cela était dû au fait que les Néandertaliens avaient un taux de croissance plus rapide que les adolescents Homo sapiens modernes. Le crâne est plus grand et plus haut et présentait des traits néandertaliens typiques tels qu'une bosse occipitale, un foramen magnum de forme ovale, des incisives en forme de pelle, une crête supraorbitale et l'absence d'un menton prononcé. D'autres caractéristiques médio-faciales du crâne, telles que la langue du foramen mandibulaire, étaient dites plus caractéristiques des humains modernes que des Néandertaliens. Les caractéristiques morphologiques du crâne de Teshik-Tash amènent les chercheurs à remettre en question la classification, certains arguant qu'il était plus proche d'une association morphologique avec les Homo sapiens du Paléolithique supérieur. Une analyse statistique de 27 mesures linéaires a placé le crâne et la mandibule de Teshik-Tash en dehors de la variation des Néandertaliens et les a associés aux humains du Paléolithique supérieur.