USS Ainsworth

USS Ainsworth (DE/FF-1090) est une frégate de classe Knox retirée, nommée d'après le vice-amiral Walden L. Ainsworth (1886–1960). Ainsworth (DE-1090) a été posée à la cale à Westwego, Louisiane, le 11 juin 1971 par Avondale Shipyards, Inc. ; lancée le 15 avril 1972 ; parrainée par Mme Katharine Gardner Ainsworth, la veuve du vice-amiral Ainsworth ; et mise en service le 31 mars 1973 au Norfolk Naval Shipyard, Portsmouth, Virginie.

Croisière initiale

Après l'équipement, le nouveau escorteur océanique a quitté son port d'attache, Norfolk, le 11 juin et s'est dirigé vers Port Everglades, Floride, pour préparer des essais de capteurs et leur calibration. Elle s'est ensuite rendue à la base navale de Guantanamo Bay à Cuba pour l'entraînement de rodage. Alors que les membres de son équipage se familiarisaient avec leur navire et leurs fonctions, Ainsworth a visité Port-au-Prince, Haïti, puis s'est rendue à La Guaira, Venezuela, où elle a rejoint les navires de guerre de quatre autres marines lors d'un voyage à Maracaibo pour commémorer le cent cinquantième anniversaire de la bataille du lac Maracaibo, une victoire navale qui a aidé le Venezuela à obtenir son indépendance.

En route du retour, le navire a effectué des arrêts de recrutement à La Nouvelle-Orléans et à Miami avant d'atteindre Norfolk le 16 août et de commencer les préparatifs de sa remise à neuf post-rodage. Il a mis les voiles le 16 octobre et, deux jours plus tard, est entré au Charleston Naval Shipyard en Caroline du Sud. Moins d'une semaine après le début des travaux, ceux-ci ont été interrompus par la montée des tensions au Moyen-Orient ; et Ainsworth a été placé en état d'alerte prêt de 36 heures afin de pouvoir, si nécessaire, se rendre rapidement en Méditerranée. Cependant, la situation stressante s'est rapidement apaisée suffisamment pour qu'elle reprenne les réparations, qui ont été achevées fin février 1974.

L'escorte a opéré le long de la côte est et dans les Antilles jusqu'au 18 juillet, date à laquelle elle a entamé un voyage au cours duquel elle ferait le tour de l'Amérique du Sud, naviguant vers le sud via les Antilles jusqu'au Brésil, puis poursuivant le long de la côte. Rio de Janeiro et Montevideo figuraient parmi ses escales avant que le navire ne contourne le cap Horn. En revenant vers le nord dans le Pacifique, il a visité Valparaíso et Callao avant de réintégrer l'Atlantique par le canal de Panama. Après des arrêts à La Guaira et Cumona, Venezuela, il a repris la route du retour via Roosevelt Roads, Porto Rico, et est arrivé à Norfolk le 16 décembre 1974.

Années 1970

Après les congés et l'entretien, le navire a subi une disponibilité de remorqueur aux côtés de l'USS Puget Sound, puis s'est préparé pour des opérations dans les Caraïbes qui ont duré jusqu'au 24 mars 1975, date à laquelle l'Ainsworth a de nouveau pris la direction du domicile. Il est arrivé à Hampton Roads le 27 mars et, à l'exception d'une croisière d'entraînement des aspirants durant la seconde moitié de juin et d'un retour aux Antilles du 22 au 29 août, il a opéré dans la zone Norfolk–Capes de Virginie jusqu'au début de l'automne. Au cours de cet été, le navire a été reclassé en frégate et redésigné FF-1090 le 30 juin 1975.

Le 3 octobre, l'escorte océanique a traversé l'Atlantique pour sa première visite en Méditerranée, entamant une routine de déploiements alternés vers la 6e flotte avec des opérations sur la côte est des États-Unis et dans les Caraïbes. Elle a rendu compte à la 6e flotte à Rota, en Espagne, le 13 octobre et a remplacé la frégate Capodanno. Au cours du reste du mois, elle a visité Tanger, Maroc ; mené des opérations dans l'ouest de la Méditerranée ; et effectué une escale à Málaga, Espagne.

Elle a quitté la Méditerranée le dernier jour d’octobre et a consacré les trois semaines suivantes à l’opération « Ocean Safari » dans le nord de l’Atlantique, puis a passé du 22 au 28 novembre à Portsmouth, en Angleterre, en compagnie de la frégate Bowen. Elle a repris la route vers Gibraltar le dernier jour et a rejoint la 6e flotte à Rota le 3 décembre. Ses opérations pendant les cinq mois suivants l’ont menée sur presque toute la longueur de la Méditerranée alors qu’elle a visité des ports en Italie, en Grèce, en Turquie, en France et en Espagne avant de rentrer à la maison le 26 avril 1976.

Après être arrivée à Norfolk le 5 mai, la frégate a opéré dans la zone de Hampton Roads–Virginia Capes pour le reste de l’année, à l’exception d’un voyage dans la baie de Chesapeake jusqu’à Annapolis fin septembre et début octobre pour une visite à l’Académie navale. Le 17 janvier 1977, Ainsworth a mis les voiles pour les Caraïbes. Elle s’est arrêtée à la baie de Guantánamo, Cuba ; à Fort-de-France, Martinique ; et à San Juan, Porto Rico, avant de prendre part à l’exercice « CARIBEX 1–77 » du 11 au 21 février.

À son retour à Norfolk le jour de l’anniversaire de George Washington, le navire s’est préparé pour un autre déploiement en eaux européennes et a quitté l’Atlantique le dernier jour de mars. Après être arrivée à Rota le 12 avril, elle a mis les voiles pour Skaramangas, Grèce, le 16 avril ; y est arrivée le 21 avril ; et est restée dans ce port pendant un mois avant de poursuivre via la baie de Souda, Crète, vers la mer Ionienne. Là, elle a pris part à une série d’opérations de la 6e flotte qui—à l’exception de passages vers des ports proches—l’ont occupée jusqu’à la mi-juillet.

Le 15 juillet, elle a navigué vers le Levant et a visité Haïfa, Israël, du 20 au 24 juillet. Puis, après avoir navigué vers l'ouest, elle a atteint Naples le 29 juillet et y a subi une disponibilité de remorqueur jusqu'au 11 août. Trois jours à la baie d'Augusta, Sicile, ont précédé sa participation à l'exercice de la 6e flotte « Semaine nationale XXIII » du 16 au 22 août. Au cours de ses opérations suivantes en Méditerranée occidentale, elle a fait escale dans des ports en France, en Espagne (Alicante) et au Portugal (Lisbonne) avant de repartir pour le pays le 10 octobre.