Yamchun Fort

Le fort de Yamchun était un ancien fort, dont seules les ruines subsistent, situé sur le tronçon de la route du Pamir qui traverse la province d'Alto Badajshán, au Tadjikistan. Le fort a été construit entre le IIIe et le Ier siècle av. J.-C. et faisait partie du réseau de forts, forteresses, caravanserais, marchés et établissements construits le long de la Route de la Soie ; il se trouve dans la partie de la route qui relie la Chine à l'Afghanistan, appelée corridor de Wakhan.​

Histoire

En l'an 139 av. J.-C., l'empereur Han Wudi envoya son envoyé Zhang Qian explorer le territoire situé à l'ouest de la zone d'influence de la Chine des Han, d'où il revint avec des informations sur la région se trouvant au-delà de l'ouest de l'Himalaya, et avec des arguments en faveur du maintien d'une route commerciale facilitant le trafic des caravanes entre la Chine, l'Inde et l'Asie centrale. Cette expédition fut un tournant dans l'établissement de la Route de la Soie comme route commerciale importante, surtout en ce qui concerne le commerce de la soie entre la Chine et la Perse ; elle facilita également le début des relations entre l'Empire romain et la Chine ainsi que le reste des territoires traversés par cette route, comme l'Empire kushan, dans l'actuel Tadjikistan. Des pièces de monnaie de l'Empire Kushan avec des effigies romaines ont même été trouvées, ce qui suggère un fort niveau de relations économiques et diplomatiques entre l'Empire romain et le Kushan. La capitale d'été de l'Empire Kushan à Begram a produit une quantité considérable de biens importés de l'Empire romain, en particulier plusieurs types de verrerie.

La partie qui traverse les chaînes de montagnes du Pamir et du Hindou Kush où se trouve le fort de Yamchun était utilisée pour transporter des marchandises, notamment entre la zone de la Chine contrôlée par la dynastie Han, vers l’est, et vers l’empire séleucide, à l’ouest. Ce tronçon de la Route de la Soie contrôlé par l’Empire kushan fait partie de la route nord de la Route de la Soie, qui reliait les colonies Han de Kasgar ou Yarkand à la zone appelée Bactriane au nord du Hindou Kush en Afghanistan, à travers le corridor de Wakhan en direction de l’ouest.

L’Empire kushan a bénéficié de ce passage commercial car les caravanes qui traversaient la région payaient des tributs de passage aux villes et à l’empire, qui d’une part servaient à approvisionner et protéger les caravanes parcourant la route commerciale et d’autre part à contrôler les étrangers traversant l’Empire afin de protéger son propre territoire. À de nombreuses reprises, même les commerçants n’étaient pas autorisés à sortir des forts afin d’éviter des problèmes avec la population locale.

Présence du zoroastrisme

Le nom local Zamr-i-Atash-Parast signifie «forteresse des adorateurs du feu», une référence au zoroastrisme. Yamchum, quant à lui, est le nom d’un ruisseau proche du fort, ainsi que d’un village du même nom. Lors d’une précédente expédition de 1838 menée par l’explorateur Alexander Burnes, l’officier de la marine de la Compagnie britannique des Indes orientales John Wood a écrit sur d’autres temples construits dans la région par les adeptes de Zoroastre. Il existe également la superstition populaire qui persiste dans la vallée de Wakhan selon laquelle il ne faut jamais éteindre une bougie d’un souffle, car cela porterait malheur.

Description

L’archéologue Marc Aurel Stein a rédigé une description détaillée du fort lors de l’expédition qu’il a menée en Asie centrale sur mandat du gouvernement de l’Inde en 1928.

Le fort, construit à environ 400 mètres au-dessus de la vallée, est divisé en la partie de la citadelle avec des vestiges de bastions et de casernes, et deux autres zones planes présumées pour la contention d’une éventuelle brèche dans les murs extérieurs. Au total, il y a trois anneaux de double muraille avec un périmètre qui atteint 950 mètres dans la partie extérieure, et environ 400 mètres de diamètre. Les murs étaient fortifiés par 36 tours avec des créneaux escalonnés et inclinés à un léger angle vers le bas afin que les soldats puissent tirer vers la pente, et certaines étaient également dirigées vers l’intérieur des murs.