Azykh Cave

アズィフ洞窟(アゼルバイジャン語で「アズィフ・マアラスィ」、アゾフ洞窟とも呼ばれる)は、アゼルバイジャンにある6つの洞窟からなる複合遺跡であり、先史時代の人類の居住地として知られている。ホジャヴァンド地区のアズィフ村近くに位置する。この洞窟は、時代を通じて異なる人類集団に占有されてきた重要な先史遺跡である。中期旧石器時代の古い層からは、約30万年前にまで遡ると考えられるネアンデルタール人の化石が出土している。

発見

この洞窟は1960年、ママダリ・フセイノフの指導の下でアゼルバイジャン国立科学アカデミー(ANAS)によって発見され、ユーラシア大陸における最も古い原人の存在地の一つとされている。1968年に発見されたネアンデルタール人に似た顎の骨は約25万年前のものとみられ、コーカサス地方で発見された最古の原人の遺骸の一つである。この発見により「アズィフ人」という呼称が生まれた。考古学者たちは、最下層の出土品がアシュール文化以前の文化(73万年前から180万年前)に属し、タンザニアのオルドヴァイ峡谷にちなんで名付けられたオルドワン文化に多くの点で類似していると指摘している。

1960年代の発掘は質が低く、タフォノミー(埋没環境)に関するデータが収集されなかったため、層の年代順序には不確実性が残った。発掘は1990年代半ばに再開された。2002年には、タニア・キングを責任者とする国際研究チームが、未発見のままであった洞窟入口と、動物相や石器を発見した。2002年から2009年にかけての発掘で回収された化石群からは、冬眠によって蓄積された更新世のクマの遺骸が見つかったが、クマと人類が同時にこの洞窟を使用した証拠は見つからなかった。主に草食動物であるその他の動物の遺骸は、人類によって洞窟に持ち込まれたものであるが、解体はその場所ではなく別の場所で行われ、その後遺骸が見つかった洞窟の奥に運ばれたとみられる。洞窟の堆積物が洞窟の天井近くまで達すると、人類による洞窟の利用は終わった。完新世には、上部の堆積物が水によって浸食され、洞窟は再び人類の利用に開かれた。

この洞窟は、ユーラシア大陸における最古期の原人集団の一部を収容していたと考えられている。ウラン同位体を用いた鍾乳石(スペレオテム)年代測定法により、洞窟の形成、すなわち最古の人類堆積物は119万年前(±8万年)に遡るとされている。

2020年11月24日、この洞窟で発見された考古学的遺物は、アゼルバイジャン国家保安庁の代表者によってバクーに運ばれ、ANAS考古学・人類学研究所の考古学基金に収蔵された。