Teshik-Tash

テシク・タシュ1号は、中央アジア、ウズベク・ソビエト社会主義共和国(ウズベキスタン)のバイスンタウ山脈にあるテシク・タシュ洞窟で1938年に発見されたネアンデルタール人の骨格である。

この遺骸は1938年、A・P・オクラドニコフによって発見された。遺骸は浅い穴の中から見つかり、シベリアアイベックスの角芯5対とともに発見されたと報告されている。歯の分析から、この頭骨は8歳から11歳の子供に属することが判明した。角芯は頭蓋の遺骸を囲むように墓の周縁に配置されていた。このことから、多くの研究者がこの子供は儀式的に埋葬されたものと考えるようになった。

この遺跡は、ムスティエ文化の遺物を含む五つの文化層にわたって発掘が行われた。

発掘に関する十分な公表資料が不足していることと、多数(761点)のアイベックスの骨が発見されたことから、この解釈には疑問が投げかけられている。ポール・メラーズはこの儀式的解釈に異を唱え、これらの骨が意図的に配置されたものではない可能性を指摘した。他の研究者(例えばガーゲット)は、これは埋葬そのものではないと考えている。

年代

この遺骸の年代は特定されていない。考古学的状況、動物相、そして骨格自体に基づき、中期旧石器時代(30万年前〜4万年前)のものと考えられている。

復元

テシク・タシュの頭骨は150個の骨片から復元された。頭骨は、その上に積み重なった複数の堆積層によって圧壊していた。

論争

テシク・タシュの頭骨の歯の分析により、このヒト族の死亡時の年齢は8〜9歳と推定された。この頭骨の大きさは、同年齢の現代の子供の頭骨と比べて相対的に大きかった。考古学者たちは、これはネアンデルタール人が現代のホモ・サピエンスの青少年よりも速い成長速度を持っていたためだと考えている。頭骨はより大きく高さもあり、後頭部の隆起(オクシピタル・バン)、卵形の大後頭孔、シャベル状切歯、眼窩上隆起、そして明確なあごの欠如といったネアンデルタール人に典型的な特徴を示していた。一方、下顎孔の舌側といった頭骨の中顔面の一部の特徴は、ネアンデルタール人よりも現代人に特徴的であるとも指摘されている。テシク・タシュの頭骨に見られるこれらの形態学的特徴から、研究者の間ではその分類に疑問が持たれ、上部旧石器時代のホモ・サピエンスとの形態的類縁性がより強いと主張する者もいる。27の直線測定値を用いた統計分析では、テシク・タシュの頭骨と下顎はネアンデルタール人の変異範囲の外に位置し、上部旧石器時代の人類と関連付けられた。

DNA分析

テシク・タシュの頭骨に対してmtDNA分析が行われ、この頭骨がネアンデルタール人のものであることが確認された。さらなる遺伝学的研究により、近東のネアンデルタール人は、北西ヨーロッパのネアンデルタール人や地中海沿岸の初期ネアンデルタール人からある程度分離していたと結論づけられた。このデータは、近東においてネアンデルタール人と現代人との間で一定して低い水準の遺伝子流動があったことを示唆している。

重要性

1938年にテシク・タシュの頭骨が発見される以前は、ネアンデルタール人は中央アジアまで到達するほど東方へ拡散していなかったと考えられていた。