Aksu-Zhabagly Nature Reserve

Het Aksu-Zhabagly-natuurreservaat (Kazachs: Aqsu-Jabağyly Qoryğy; Russisch: Aksu-Zhabaglinskiy zapovednik) is het oudste natuurreservaat van Centraal-Azië. Het ligt in de zuidelijke provincie van de Republiek Kazachstan en omvat de noordwestelijke bergketens van het Tiensjan-gebergte. De naam is afgeleid van de grootste rivier in het gebied, de Aksu, en van de Zhabagly-bergketen, die in het noordelijke deel van het gebied ligt.

Geografie

Het Aksu-Zhabagly-natuurreservaat ligt in het westelijke gebergte van de Talasski Alatau, in het westelijke Tiensjan-gebergte. De oostelijke grens wordt gevormd door de Kirgizische Republiek, de zuidelijke grens door de vallei van de Maidantalrivier en door Oezbekistan. In het westen wordt het gebied omsloten door de Kyzylkum, en in het noorden door het Karataugebergte. Het Tiensjan-gebergte strekt zich verder uit naar het oosten en zuiden. Het gebied ligt binnen het bestuurlijke district van het Tyul'kubaskiy- en Lengerskiy-rayon, in de provincie Zuid-Kazachstan. Het natuurreservaat beslaat een oppervlakte van 131.934 ha en ligt op hoogten van 1100 tot 4236 meter boven zeeniveau. De belangrijkste bergketens zijn de Zhabagly in het noorden, de Talasski Alatau in het middengedeelte, en de Baldybrektau en de Ugamski Alatau in het zuiden. Zij vormen zowel steile hellingen als glooiende plateaus. De Sayrampiek, in het zuidelijke deel, is de hoogste top van het reservaat. Het bergachtige gebied wordt doorsneden door de rivieren Jabagly, Aksu en Baldyrbek, die alle in westelijke richting afwateren naar de Syr Darja, die op haar beurt in de Aralzee uitmondt. De Aksu-rivier vormde de Aksu-canyon, die 500 meter diep is en in het zuidelijke deel van het reservaat alleen kan worden overgestoken via een smalle voetgangersbrug.

Geologie

Paleozoïsch kalksteen, dolomiet en koolstofhoudend tuf vormen het meest voorkomende gesteente in het natuurreservaat. Op de plateaus en in de voetheuvels heeft zich een dik lösspakket opgehoopt. Veel minder voorkomend is het silicaatrijke magmatische gesteente uit het Perm.

Het reservaat is al 10 jaar een populaire bestemming voor ecotoerisme, dankzij de rijke flora en fauna die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het recreatieve toerisme.

Flora en vegetatie

Het Aksu-Zhabagly-natuurreservaat herbergt 1312 vaatplanten. Enkele van de grootste geslachten zijn Astragalus, Gagea, Allium, Carex en Oxytropis. Er komen 44 zeldzame plantensoorten voor die als bedreigd staan vermeld in het rode boek van Kazachstan, waaronder de wilde appel (Malus sieversii), de wilde wijnstok (Vitis vinifera) en diverse wilde tulpensoorten (bijvoorbeeld Tulipa greigii). De lagere delen van het reservaat zijn bedekt met halfwoestijn, struikgewas en steppe, die in de lente een kleurrijk tapijt van geofyten vormen. De montane gordel is een mozaïek van open jeneverbesbossen met Juniperus seravshanica en Juniperus semiglobosa, en weiden waarin Euro-Siberische en Midden-Aziatische planten gedijen. In de Aksu-canyon bevinden zich enkele bosfragmenten met Malus sieversii en de Turkestaanse esdoorn (Acer turkestanicum). Hogerop, in de subalpiene en alpiene gordel, vinden we weiden, hoge kruidenvegetatie en kleine kussengemeenschappen met Onobrychis echidna, evenals korte graszoden met Carex melanantha en Kobresia persica. Langs de belangrijkste rivieren groeien galerijbossen van wilgen en berken. Puinhellingvegetatie komt veelvuldig voor in het gebied en vormt de habitat van de zeldzame uiensoort Allium karataviense; ook Iris willmottiana en Tulipa kaufmanniana zijn er te vinden.

Fauna

In het reservaat leven 44 zoogdiersoorten die in het rode boek van Kazachstan als zwaar bedreigd staan vermeld. De meest prominente soort is de sneeuwluipaard, die echter zelden wordt waargenomen. Iets vaker komen de Himalaya-bruine beer, de Tiensjan-argali (Ovis ammon karelini), de Indische kuifstekelstaart (Hystrix indica) en de marmot van Menzbier voor.