Amisus

Amisos ('Αμισός) was de antieke naamvorm van de huidige Turkse stad Samsun (uit ς' 'Αμισόν s' Amison, Duits ‘naar Amisos’ of ‘in Amisos’, daarvan Grieks Σαμψούντα Sampsounda) aan de zuidoever van de Zwarte Zee. De stad beleefde haar bloeiperiode onder het bewind van Mithridates VI. Eupator in de 1e eeuw v.Chr. Tijdens deze tijd behoorde ze tot de belangrijkste producenten van munten in het koninkrijk Pontos en terracotta‑figuren in Klein-Azië.

Geografie

Men gaat ervan uit dat de antieke stad Amisos lag in de huidige wijk Baruthane van Samsun tussen de rivierarmen van Halys en Iris. De nederzetting ontstond oorspronkelijk op de Toraman-heuvel, die ongeveer 165 m hoog en 2,5 km lang is. De stad breidde zich uit naar het westen en oosten. Op de heuvel stonden de citadel en de bovenstad. Men vermoedt dat daar ambtenaren, priesters en rijken woonden. Tegen de kust van de Zwarte Zee strekte zich de onderstad uit, waar waarschijnlijk het economische leven plaatsvond en de agora lag. Overleveringen vertellen over overvolle straten, tempels, openbare pleinen en gebouwen. Buiten de stad lagen de haven en de necropolis. Van de necropolis zijn aarde‑, steen‑ en rotsgraven bewaard gebleven. De bewoners versterkten hun stad met muren. Volgens een studie zou deze 44 hectare hebben omvat. In de loop der tijd werd de stad echter meerdere keren vernietigd en herbouwd. Tegenwoordig zijn er nog maar een paar overblijfselen van de muur te zien.

De stad werd beschermd door de natuurlijke hindernissen van de zee en de rivieren. Samsun, de huidige stad, op wiens grondgebied Amisos waarschijnlijk lag, wordt begrensd door ten westen de Kürtun Çayı en ten oosten de Mert Irmaği. Twee kleine beken, Baruthane Deresi en Karanlık Dere, stromen door de in de heuvel Toroman Tepe uitgesneden valleien. De twee rivierbeddingen zijn nog steeds geschikt voor kleiwinning. Destijds voorzagen de vruchtbare riviervalleien de stad en leverden ze hun deel aan handelsgoederen, evenals de nabijgelegen grafiet-, koper- en zinkmijnen.

Als enige landingsplaats tussen Sinope en Trapezunt heerste er een levendige handel vanuit Amisos over de Zwarte Zee naar de Krim en de Bosporus. Aan de hand van gevonden en vergeleken pottenbakkerswerk is aangetoond dat de regio al in de vroege bronstijd verbindingen had met eilanden in het oostelijke deel van de Egeïsche Zee, Noord-Griekenland en de gebieden van het huidige Bulgarije en Roemenië. De vondsten tonen aan dat Amisos zowel land- als zeeroutes voor zijn handel gebruikte.

Parallel aan de Zwarte Zee liggen de Pontische Alpen, die de toegang tot het achterland bemoeilijken. Ten zuiden van Amisos verliezen de Alpen aan continuïteit en hoogte, waardoor toegang tot het vruchtbare achterland mogelijk wordt. Archeologische vondsten wijzen erop dat een weg van Amisos naar Mesopotamië door de Pontische Alpen liep, een deel van de oude handelsroute die soms de “Bagdadstraat” wordt genoemd. Vanuit Amisos leidden wegen naar de steden Amaseia, Cabeira, Eupatoria, Phazemon, Comana, Zela, Sebasteia en Sebastopolis in het binnenland.

Amisos had geografisch alle voorwaarden om een van de economisch succesvolste steden in het zuiden van de Zwarte Zee te worden.

Economie

De belangrijkste drijfveren voor de economie waren het vruchtbare land rond Amisos en de nabijheid van de zee. Begrafenisvondsten uit Amisos wijzen erop dat er al in de late 4e eeuw/ vroege 3e eeuw v.Chr. een grote economische activiteit plaatsvond.

Het is tegenwoordig moeilijk in te schatten waar de grenzen van het stedelijke invloedssfeer lagen. In het westen lag de vruchtbare vallei Gazelonitis en in het oosten Themiskyra. In de vlakte van Gazelonitis werden schapen voor hun fijne wol en gazellen gefokt. De allermeeste planten groeiden daar. Themiskyra bezat vruchtbaar land, waarvan Strabon vertelt dat oneindige hoeveelheden graan geoogst konden worden. Daarnaast werden runderen en paarden gefokt. In het zuiden rijpten druiven, perziken, appels en noten.

Op basis van archeologische en geologische onderzoeken en aanvullende topografische aspecten wordt verondersteld dat op tien locaties koper en op nog drie koper, grafiet en zink werden gewonnen, waarvan de opbrengsten mogelijk naar Amisos zijn gestroomd. De vermoedelijke locaties liggen in het zuidoosten van Amisos in het binnenland, ten noordoosten van Tokat. De winning kan tijdelijk niet worden vastgesteld. De rijke metaalvoorraden van Klein-Azië zijn onbetwist, evenmin als het feit dat al tijdens de bronstijd erthoudend gesteente werd gewonnen. In de details bestaat echter verwarring van de kant van de archeologen en historici, die berusten op ontbrekende lokale onderzoeken en op het verwaarloosde betrekken van geologische studies. Kwalitatief hoogstaande toreutische monumenten, die uit Amisos overgeleverd zijn, veronderstellen bronzen werkplaatsen en wijzen op de winning van het ruwe materiaal in de regio.

In de eerste eeuwen van Amisos werden de producten lokaal verhandeld. Vanaf de 4e eeuw v.Chr. werden goederen zoals wol, graan, honing, hoogwaardig bijenwas en wijn geëxporteerd. De stad exporteerde niet alleen landbouwproducten, maar ook vis, zout uit de delta van de Halys en halfedelstenen zoals jade. Tijdens de hellenistische periode met het hoogtepunt onder het bewind van Mithridates VI. waren terracotta‑figuren het populairste exportproduct.