Ark of Bukhara

De Ark van Boechara is een enorme vesting in de stad Boechara in Oezbekistan, die oorspronkelijk rond de 5e eeuw na Christus werd gebouwd en bewoond. De huidige structuur van de Ark begon zich te ontwikkelen in de 16e eeuw onder de Oezbeekse Sjaybanidendynastie, terwijl alle bestaande gebouwen in de laatste drie eeuwen zijn gebouwd. Naast een militair bouwwerk was de Ark in feite een stadje op zich dat, gedurende een groot deel van de geschiedenis van de vesting, werd bewoond door de verschillende koninklijke hoven die het gebied rond Boechara beheersten. De Ark diende als vesting tot die in 1920 in handen van de Sovjet-Unie viel. Tegenwoordig is de Ark een toeristische attractie en herbergt zij musea die haar geschiedenis belichten. De musea en andere gerestaureerde delen omvatten een archeologisch museum, de troonzaal, de ontvangst- en kroningszaal, een museum voor lokale geschiedenis en de hofmoskee.

Beschrijving

De Ark is een grote aarden vestingwerk in het noordwestelijke deel van het huidige Boechara. Qua indeling lijkt zij op een aangepaste rechthoek, iets langgerekt van west naar oost. De omtrek van de buitenmuren bedraagt 789,6 m (2.591 ft), en het omsloten gebied is 3,96 ha (9,8 acres). De hoogte van de muren varieert van 16 tot 20 m (52 tot 66 ft).

De ceremoniële ingang tot de citadel wordt architectonisch geflankeerd door twee torens uit de 18e eeuw. De bovenste delen van de torens worden verbonden door een galerij, vertrekken en terrassen. Een geleidelijk oplopende helling leidt via een met een lier opgehesen poort en een overdekte lange gang naar de Dzjoema-moskee. De overdekte gang geeft toegang tot opslagruimten en gevangeniscellen. In het midden van de Ark bevindt zich een groot complex van gebouwen, waarvan de Ul'dukhtaron-moskee een van de best bewaarde is; deze is verbonden met legenden over veertig meisjes die werden gemarteld en in een put werden gegooid.

Bouw

Prins Siyâvash zou de Ark van Boechara hebben gebouwd en uiteindelijk daar zijn begraven. Na zijn dood werd de grote citadel buiten gebruik gesteld om de prins te betreuren. Drieduizend jaar later herstelde Budun Bukhar-Khudat de citadel. Veel aspecten van het ontwerp van de Ark van Boechara werden beïnvloed door astrologische elementen. Het paleis heeft bijvoorbeeld zeven stenen pilaren voor het sterrenbeeld de Grote Beer. Ook de algemene vorm van de Ark werd door dit sterrenbeeld beïnvloed. De fundamenten van de citadel werden eveneens beïnvloed door de topografie en de graven van het gebied. Er bestaan verschillende soorten graven, die een kenmerk van Boechara zijn geworden. Enkelvoudige graven bevonden zich in stadsgebouwen, en er waren ook speciale graven die voor belangrijke personen waren bestemd.

De indeling van de stad verdeelde haar in drie delen: de citadel, de madina en de voorsteden. Alle belangrijke gebouwen, zoals de moskeeën en overheidskantoren, bevonden zich binnen de citadel. De moskeeën binnen de Ark van Boechara waren gemaakt van katoen, hout, klei en een combinatie daarvan, en van ongebakken en gebakken baksteen. De gebakken stenen werden decoratief gebruikt om de moskeeën te bekleden. De eerste moskee, de Arslankhan, werd in 1119 gebouwd. Gedurende haar 349-jarige bestaan werd zij door de heersers Kohandiz en Sharhristan gerestaureerd en uitgebreid. De heersers, emirs en generaals woonden allen binnen de muren van de Ark van Boechara. Buiten de Ark lagen de voorsteden waar veel dorpen lagen. Uiteindelijk werd de Canpirak-muur gebouwd om de bewoners van die dorpen te beschermen en de citadel extra verdediging te bieden.

Legendarische oorsprong

In de legende was de bouwer van de Ark de epische held Siyavash, plaatselijk uitgesproken als Siyavush. Als jongeman verborg hij zich in het rijke oasegebied Turan voor zijn stiefmoeder. Siyavush en de dochter van de plaatselijke heerser van Afrasiyab raakten verliefd op elkaar. De vader van het meisje stemde ermee in dat zij zouden trouwen, mits Siyavush eerst een paleis zou bouwen binnen een gebied dat door een stierenhuid werd begrensd, wat uiteraard een onmogelijke opdracht was. Maar Siyavush sneed de stierenhuid in smalle reepjes, verbond de uiteinden met elkaar en bouwde binnen deze grens het paleis. Siyavush is een belangrijke figuur in het epos Shahnameh van Ferdowsi. (Dit verhaal van de stierenhuid weerspiegelt ook de klassieke legende van Dido en de stichting van Carthago in Noord-Afrika, zoals die in de oudheid is overgeleverd.)

Geschiedenis

De Ark is gebouwd op de resten van eerdere bouwwerken, die een laag van twintig meter diep onder de basisboog vormen; de lagen tonen aan dat er op deze plek eerdere vestingen zijn gebouwd en vernietigd.

De eerste bekende vermelding van de Ark staat in de 'Geschiedenis van Boechara' van Narsjachi (899–960). Abubakr schreef: 'Bindu, de heerser van Boechara, bouwde deze vesting, maar zij werd al snel vernietigd. Vele malen werd zij gebouwd, vele malen verwoest.' Abubakr vertelt dat toen de laatste heerser die haar herbouwde zijn wijze mannen om raad vroeg, zij hem adviseerden de vesting te bouwen rond zeven punten, die ten opzichte van elkaar dezelfde positie hadden als de sterren van het sterrenbeeld de Grote Beer. Zo gebouwd, werd de vesting nooit meer verwoest.

De leeftijd van de Ark is niet nauwkeurig vastgesteld, maar rond 500 na Christus was zij al de residentie van plaatselijke heersers. Hier, in de veiligheid van de citadel, woonden de emirs, hun voornaamste vizieren, militaire leiders en talrijke bedienden.

Toen de soldaten van Dzjengis Khan Boechara innamen, zochten de inwoners van de stad toevlucht in de Ark, maar de veroveraars versloegen de verdedigers en plunderden de vesting.

In de middeleeuwen werkten Roedaki, Ferdowsi, Avicenna, Farabi en later Omar Khayyám aan de vesting. Hier werd ook een grote bibliotheek bewaard, waarover Avicenna schreef:

'Ik vond in deze bibliotheek boeken die ik niet kende en die ik nooit eerder in mijn leven had gezien. Ik las ze, en ik leerde elke geleerde en elke wetenschap kennen. Voor mij lagen poorten van inspiratie tot in grote diepten van kennis die ik niet had vermoed te bestaan.'

Hoogstwaarschijnlijk werd de bibliotheek vernield bij een van de veroveringen van Boechara.