Arsameia

Arsameia op de Nymphaios (Armeens: Արշամաշատ, geromanizeerd: Arshamashat; Turks: Eski Kale "Oude kasteel") is een oude stad gelegen in Oude Kâhta (Eski Kâhta) in het district Kâhta, Adıyaman Provincie, Turkije. De site ligt in de buurt van Kâhtaçay, bekend in de oudheid als Nymphaios. Arsameia was de koninklijke zetel van het koninkrijk Commagene. Het is het meest bekend om de Hierothesion van koning Mithridates I Kallinikos, gebouwd voor hem door zijn zoon en erfgenaam Antiochos I.

Geschiedenis

De oude stad Nymphaios werd in de derde eeuw v.Chr. door de Armeense koning Arsames (255–225 v.Chr.) hernoemd tot Arsameia. Het werd in 235 v.Chr. door de Seleukide Antiochus Hierax ingenomen die vluchtte van zijn broer Seleucus II, die later werd opgevoerd als voorouder door de Commagenian koning Antiochus I. De stad was in Romeinse tijd al weer verlaten: stenen werden door Romeinse soldaten uit de plaatselijke graven gestolen om bruggen te bouwen.

Hierothesies

Het Griekse woord hierothesion (εροθέσιον) is een term voor de heilige begraafplaatsen van de leden van het koninklijk huis en is alleen bekend uit Commagene. Afgezien van de Hierothesion die Antiochos zelf op Nemrut Dağı bouwde, en de tweede op Karakuş die zijn zoon Mithridates II bouwde voor de vrouwelijke leden van het koninklijk huis, is een derde te vinden in Arsameia, de begraafplaats en het bijbehorende cultuurgebied voor Antiochus' vader Mithridates. Een processoenweg leidt de berg in de vorm van een Z en passeert drie plaatsen die de ontdekkingsreiziger Friedrich Karl Dörner als plaatsen IIII merkte. Aan de eerste van deze, Site II, staat het fragment dat wordt omschreven als het Mithra-relief. Het is de rechterkant van een dexiose, waarin Antiochos of Mithridates handschudden met de zonnegod Mithras. Antiochus en zijn gezamenlijke leden beschreven zichzelf als op hetzelfde niveau als de goden door middel van deze voorstellingen die verspreid zijn over het hele Commagene. Dörner was in staat om de bovenste en onderste helft van Mithras opnieuw op te zetten, van de linkerzijde van het relief werd slechts een deel van een schouder gevonden, die Dörner echter identificeerde met een van de koningen vanwege zijn kleding.

Aan de eerste bocht van het pad ligt plaats I. Ook hier kunnen de overblijfselen van de afbeelding van een dexiose worden gezien, waarin de portretten niet langer kunnen worden geïdentificeerd. Daarnaast is er een in de rots gesneden gang, waarvan 14 trappen naar een andere kamer leiden, negen meter hoog en ongeveer acht bij acht meter groot. De functie hiervan is niet duidelijk; Dörner beschouwde het als een tempel voor Mithras, terwijl andere archeologen vermoeden dat het de begraafplaats van Mithridates zou kunnen zijn.

Het pad leidt verder naar Site III. Hier op een rotsmuur werd een inscriptie van Antiochos in vijf kolommen gevonden, waarin hij het verhaal vertelt over hoe de stad werd gesticht en de bouw van de Hierothesies, evenals gedetailleerde instructies over hoe de riten die moest worden uitgevoerd, moesten worden uitgevoerd. Aangezien de inscriptie al sinds de oudheid bijna volledig in de aarde bedekt was, is ze nog steeds in een verbazingwekkende staat. In het onderste deel van de ingeschreven muur begint een wandeling die steil de rots op gaat en dan plotseling na 158 meter eindigt. Er is niets bekend over het doel ervan. Boven de muur staat de best bewaarde dexiose-relief van Commagene. Het toont een van de twee koningen, hetzij Antiochos of Mithridates, die hand schudden met een naakte Herakles, herkenbaar uit zijn club.

De processoenweg leidt verder dan deze locatie tot aan de top van de berg. Er werden de fundamenten van gebouwen met mozaïekvloeren gevonden, die kunnen worden gedateerd tot de tweede eeuw voor Christus. Op basis van fragmenten van beeldhouwwerk denkt Dörner dat hier het mausoleum van Mithridates stond, versierd met beelden.

Yenikale en het duifkastel

Ongeveer twee kilometer verderop, aan de andere kant van de Kahtaçay, ligt het fort van Yenikale ("Nieuw kasteel"). Hier lagen volgens de inscriptie op Site III de paleisgebouwen van de Commagenianse heersers. Vandaag kun je een Mameluke kasteel zien. In het interieur zijn gebouwen en restauratie inscripties van de sultanen Qala'un (1279–90), Al-Ashraf Khalil (1290–93) en al-Nasir Muhammad (1293–1341) gevonden. Een ouder gebouw was al in 1286 door Kara Sonkar, de gouverneur van Aleppo, veroverd en verwoest. Een pad leidt van het onderste deel van het kasteel aan de rivierkant naar een gebouw dat bekend staat als het "Duivenkastel", dat onder een overhangende rotsrand is geplaatst. Het werd gebruikt om water te voorzien aan het kasteel, evenals het over een brug naar de Eski Kale te brengen. Op de bovenste verdieping is een kamer ingericht als een dompelhuis, met een rechthoekig gat en 32 nesting niches. Het werd nog steeds gebruikt voor communicatie in de 13e eeuw toen de Sultan Qala'un informatie zocht over de troepenbewegingen van het vijandige Ilkhanat vóór de Tweede Slag bij Homs.

Het ijzerveld

Ten westen van de twee bergen Yenikale en Eskikale ontdekten Dörner en zijn collega Wilhelm Winkelmann een gebied waar ijzer werd gesmolten, het eerste in Commagene. De overblijfselen van ovenmuur, stukjes slak, salamanders (de overblijfselen van varkens ijzer die bij smelten achterblijven), evenals scherpe stukken en munten.

Geschiedenis van onderzoek

Tijdens het onderzoek op de site van Nemrut Dağı in 1951 werd Dörner's naar de "Picture Stone" gebracht door een plaatselijke man. Na zorgvuldig onderzoek werd het geïdentificeerd als het relief dat Mithras uit Site II vertegenwoordigt. Toen hij later de inscriptiewand van Site III vond, die hij direct kon lezen dankzij de uitstekende staat van bewaring, kon hij de site identificeren als de Commagenian koninklijke zetel van Arsameia. In 1953 ondernam hij de eerste opgravingen. Samen met de Amerikaan Theresa Goell ontdekte en ontgronde hij andere vondsten die vandaag de dag zichtbaar zijn. Vanaf 1963 vonden er nog meer opgravingen plaats. Sommige van de vondsten zijn nu tentoongesteld in het Archeologisch Museum van Gaziantep.