Arslantepe

Arslantepe, ook bekend als Melid, was een oude stad aan de rivier Tohma, een zijrivier van de bovenloop van de Eufraat die ontspringt in het Taurusgebergte. De stad wordt geïdentificeerd met de moderne archeologische vindplaats Arslantepe, nabij Malatya in Turkije.

In 2021 werd de vindplaats, onder de naam Arslantepe Mound, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst. Vanaf 2025 is de site gesloten voor onderhoud.

Değirmentepe, een vindplaats 24 km ten noordoosten van Melid, is bekend als de locatie van het oudst bekende, met zekerheid vastgestelde bewijs van kopersmelten. De vindplaats werd gebouwd op een kleine natuurlijke verhoging in de overstromingsvlakte, ongeveer 40 m van de Eufraat.

Laat-chalcolithicum

De vroegste bewoning op de vindplaats gaat terug tot het chalcolithicum.

Arslantepe (VII; LC 3-4): in het laat-chalcolithicum werd de plek belangrijk in deze regio. Op een heuvel stond een monumentaal gebied met een groot gebouw van ongebakken kleisteen. Dit grote gebouw had muurdecoraties; de functie ervan is onzeker.

Arslantepe (VIA; LC 5): tegen het einde van de Uruk-periode was de nederzetting uitgegroeid tot een groot tempel-/paleiscomplex. Aan het einde van deze periode werd het verwoest.

Vroege bronstijd

Er zijn talrijke overeenkomsten gevonden tussen deze vroege lagen in Arslantepe en de iets latere vindplaats Birecik (de begraafplaats bij de dam van Birecik), eveneens in Turkije, ten zuidwesten van Melid.

Rond 3000 v.Chr., in de overgangsperiode EBI-EBII, vond op grote schaal brand en verwoesting plaats van de eerdere, belangrijke, op Uruk gerichte nederzetting. Daarna verscheen in het gebied aardewerk van de Kura-Araxescultuur. Dit was een voornamelijk pastorale cultuur die verbonden was met het Kaukasusgebergte. De bewoning in deze periode lijkt

lokaal van karakter te zijn geweest, maar beïnvloed door de Kura-Araxescultuur.

Anderzijds zijn, volgens Martina Massimino (2023), de verbanden tussen dit graf en de koerganen van de Maikop-Novosvobodnajacultuur, op basis van de architectuur en het metaalwerk, redelijk duidelijk. De precieze chronologie en volgorde van deze gebeurtenissen moeten nog worden opgehelderd.

Middenbronstijd

Melid ontbreekt opvallend in de lijst van belangrijke Assyrische bestuurlijke knooppunten (het Assyrische handelsnetwerk). De belangrijkste Assyrische routes staken de Eufraat doorgaans verder naar het zuiden over.

Late bronstijd

In de late bronstijd werd de vindplaats een bestuurlijk centrum van een groter gebied binnen het koninkrijk Isuwa. De stad was zwaar versterkt, waarschijnlijk vanwege de Hettitische dreiging uit het westen. Ze werd cultureel beïnvloed door de Hoerrieten, de Mitanni en de Hettieten.

Rond 1350 v.Chr. veroverde Šuppiluliuma I van de Hettieten Melid tijdens zijn oorlog tegen Tušratta van Mitanni. In die tijd was Melid een regionale hoofdstad van Isuwa, aan de grens tussen de Hettieten en de Mitanni, en loyaal aan Tušratta. Suppiluliuma I gebruikte Melid als uitvalsbasis voor zijn militaire veldtocht om de Mitanni-hoofdstad Washukanni te plunderen.

Ijzertijd

Na de val van het Hettitische rijk, van de 12e tot de 7e eeuw v.Chr., werd de stad het centrum van een onafhankelijke Luwische neo-Hettitische staat genaamd Kammanu, ook bekend als 'Malizi'. Er werd een paleis gebouwd en monumentale stenen sculpturen van leeuwen en van de heerser opgericht.

In de 12e eeuw was Melid waarschijnlijk afhankelijk van Karkemis, waar koning Kuzi-Tešup regeerde. Zijn twee kleinzonen, Runtiya (Runtiyas) en Arnuwantis, werden eerst aangesteld als 'landsheren' van Melid, maar werden later ook koningen van Melid.

De confrontatie met de Assyrische koning Tiglat-Pileser I (1115–1077 v.Chr.) leidde ertoe dat het koninkrijk Melid gedwongen werd schatting te betalen aan Assyrië. Melid kon nog enige tijd floreren, totdat de Assyrische koning Sargon II (722–705 v.Chr.) de stad in 712 v.Chr. plunderde. In diezelfde periode vielen de Cimmeriërs en de Scythen Anatolië binnen, en raakte de stad in verval.

Archeologie

Arslantepe beslaat een oppervlakte van ongeveer 4 hectare en rijst ongeveer 30 meter boven de vlakte uit. De vindplaats werd in het begin van de 20e eeuw bezocht door Gertrude Bell en Hans van der Osten. Ze werd voor het eerst onderzocht door de Franse archeoloog Louis Delaporte, van 1932 tot 1939, die zich richtte op de neo-Hettitische resten in het noordwestelijke deel van de heuvelhelling. Van 1946 tot 1951 richtte Claude F.A. Schaeffer zich op de stratigrafie van de vindplaats door diepe greppels over de top van de heuvel te graven. De resultaten zijn nooit gepubliceerd.

De eerste Italiaanse opgravingen op de vindplaats Arslantepe begonnen in 1961 en werden uitgevoerd door een team van de Sapienza-universiteit van Rome, onder leiding van de hoogleraren Piero Meriggi en Salvatore M. Puglisi, tot 1968. De hettitoloog Meriggi nam alleen deel aan de eerste paar campagnes en liet de leiding later over aan Puglisi, een paleo-etnoloog, die het onderzoek uitbreidde en jaarlijks liet doorgaan met een reguliere vergunning van de Turkse overheid. Alba Palmieri nam in de jaren zeventig het toezicht op de opgraving over. In het begin van de 21e eeuw werd het archeologisch onderzoek geleid door een team van de Sapienza-universiteit van Rome onder leiding van Marcella Frangipane. Vanaf 2008 richtten de opgravingen zich op de gebieden uit de late bronstijd en de ijzertijd

van de vindplaats.

Er werden enkele scherven aardewerk uit de Halaf-periode gevonden, en in laag VIII (begin 4e millennium v.Chr.) was er een kleine, dorpsachtige nederzetting uit het laat-oebaïditische tijdperk. In laag VII (LC 4, midden-Uruk) werd een geïsoleerd monumentaal gebouw aangetroffen, en de nederzetting groeide uit tot ze de hele heuvel bedekte. In de loop van de tijd werden er elitewoningen in de buurt gebouwd. In laag VIA (LC 5, laat-Uruk) werden vier monumentale, terrasvormige en grotendeels met elkaar verbonden gebouwen opgetrokken op de plek van het gebouw uit de midden-Urukperiode.

Twee daarvan zijn geïdentificeerd als tempels (Tempel A en Tempel B), terwijl de andere (Gebouw III

en Gebouw IV) een onbekende functie hebben. In Gebouw III werden metalen speerpunten met weerhaken gevonden. In de tempels werden grote aantallen vazen en kleizegels aangetroffen.